Venerdì 8 settembre, 21:15.
Stade de France (Saint-Denis)
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Il XV francese darà il via alla Coppa del Mondo con una partita di gala contro la Nuova Zelanda. Tre volte campione del mondo, leggendario Tutti sono neri arrivando con una vendetta, sono stati eliminati nelle semifinali dell’ultima edizione e sono rimasti in forma altalenante negli ultimi mesi (che li ha visti scendere al terzo posto nella classifica mondiale di rugby). Capaci di battere qualsiasi squadra nel grande giorno e sempre guidati da giocatori eccezionali – come i fratelli Barrett o la squadra Whitelock-Retallick in seconda linea – rimangono una delle, se non la principale minaccia.
Se Gaël Fickou e la sua squadra ricordano ancora l’umiliazione dei quarti di finale della Coppa del Mondo 2015, terminati con il punteggio di 13-62, possono ridimensionarla ricordando che spesso hanno dato grossi problemi agli uomini in nero. Catturando l’attenzione nel 2011, con una sconfitta finale al termine di un finale teso (7-8), i Blues hanno sconfitto la squadra neozelandese nel 1999 (40-13) e nel 2007 (20-18). L’ultimo confronto tra i due paesi ha favorito anche la Francia (40-25), nel novembre 2021.
Da segnalare che Francia e Nuova Zelanda non potranno incontrarsi nuovamente, negli incontri ad eliminazione diretta, prima di un’eventuale finale.
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