La città di Myra si trova ad Antalya, nel sud della Turchia, sul sito dell’odierna Demre, ai tempi dell’antica Roma. Fu qui che San Nicola, uno dei santi più venerati della cristianità (è il secondo più venerato dopo la Vergine Maria nelle chiese orientali), operò come vescovo.

Cinque anni fa, gli archeologi hanno scoperto qui che la chiesa bizantina di S. San Nicola è costruita sulle fondamenta di una chiesa molto più antica in cui S. Nicholas è attivo di persona. Anche la sua vera tomba è nascosta lì.

Ne seguirono cinque anni di scrupoloso lavoro, quando gli archeologi scoprirono il pavimento di una chiesa bizantina per non danneggiarlo.

“La prima chiesa è stata inondata dall’innalzamento del livello del Mar Mediterraneo, e pochi secoli dopo è stata costruita una chiesa sopra di essa”, ha detto la scorsa settimana Osman Eravşar, direttore del Consiglio per la protezione del patrimonio culturale di Anatalya, all’agenzia di stampa turca Demirören.

“Ora abbiamo trovato i resti della prima chiesa e raggiunto il piano dove camminava San Nicola”, ha aggiunto.

La chiesa originaria ospitava anche la tomba di San Nicola e gli archeologi ritengono che i suoi resti potrebbero essere ancora lì. Secondo la leggenda, i marinai italiani fecero irruzione a Myra nel 1087 e portarono il corpo di Nicola a Bari, nell’Italia meridionale, in modo che non cadesse nelle mani dei musulmani. Due anni dopo, papa Urbano II. consacrò la cripta con le presunte spoglie di Nicola a Bari.

Ma gli archeologi turchi ritengono che quasi mille anni fa sia stato portato a Bari il corpo sbagliato di un prete sconosciuto. E che San Nicola è ancora sepolto nella sua tomba a Demre nella sua chiesa originaria. Tuttavia, mesi di scrupolose ricerche avrebbero portato a questo. Sarebbe difficile dimostrare che San Nicola giacesse davvero in una tomba nella chiesa originaria.

San Nicola è venerato come patrono di marinai, mercanti, arcieri, bambini, avvocati e carcerati. A parte questo, è anche il santo patrono della Russia o di città come Bari o Amsterdam. Non si sa molto della sua vita e le sue azioni sono in gran parte basate sulla leggenda.

Si diceva che fosse molto popolare durante la sua vita perché difendeva le persone che erano state ingiustamente accusate indipendentemente dal loro status. Tra le leggende più diffuse c’è quella di quando donò la sua eredità ai poveri.

La tradizione di fare regali ha origine da questo. Nella Repubblica Ceca e in Slovacchia, così come nei Paesi Bassi, Babbo Natale va in giro a fare regali ai bambini. Ciò avvenne alla vigilia della sua festa, il 6 dicembre.

Nel mondo anglosassone appare come Babbo Natale. Il nome potrebbe derivare dall’olandese Sinterklaas, che è l’abbreviazione dell’originale Sint Nicolaas (San Nicola). Inizialmente era raffigurato allo stesso modo di qui nella canonica, ora la sua immagine si è posata su un vecchio paffuto e bonario con la barba bianca vestito con un costume rosso e bianco e stivali alti neri.

Molte persone credono ancora erroneamente che a Babbo Natale sia stata data questa immagine negli anni ’30 attraverso una campagna pubblicitaria della società Coca-Cola. Ma è stato descritto così molto prima. È stato reso popolare dalla campagna pubblicitaria della bevanda White Rock nel 1915.