18/01/2023 | Jiří Vlasák, foto: Astana Qazaqstan

Forse la storia più trascurata tra la stagione conclusa e quella appena iniziata, riguardante il futuro del leggendario velocista, giunge al termine dopo settimane di congetture, speculazioni e colpi di scena. Un lieto fine. Mark Cavendish ha accettato e probabilmente ha accettato felicemente l’offerta di Alexander Vinokurov e insieme hanno deciso di firmare un contratto di un anno. Nasce un’altra grande attrazione per guardare il Tour de France di quest’anno, dove Mark tenterà di diventare l’unico detentore del record per numero di vittorie di tappa.

Ci sono prove circostanziali che Cavendish si trasferirà ad Astana, ad esempio quando viene visto essere prelevato all’aeroporto dall’auto del team Astana. Ma fino a quando tutto non sarà ufficiale, non è chiaro. Ma è da martedì di questa settimana.

L’intera storia, che sarebbe un interessante adattamento cinematografico, raggiunge un lieto fine e, comprensibilmente, un altro inizio. Quindi la storia non finisce. Mark è una leggenda vivente dello sprint. 161 vittorie in carriera, di cui 34 al Tour de France. Non molto tempo fa aspettava in lacrime la fine della sua carriera dopo una stagione senza successo. All’ultimo momento, Patrick Lefevere ha avuto pietà di lui e Mark ha avuto altri due anni, che sicuramente non ha sprecato. Ma ha 37 anni e giovani pistoleri lo precedono. In Fast Steps, soprattutto Fabio Jakobsen. E quando il Team Merlier è arrivato dall’Alpecin quest’anno, non c’era più posto per Manxman.

E adesso? Non voleva finirlo. È a bordo del rinnovato progetto B&B Hotels, con il quale prenderà parte anche al Tour. Ma ehi, il progetto è fallito. Il calciomercato è quasi chiuso e il tempo stringe. La coincidenza aiuta. L’Astana ha esonerato López ed è rimasto praticamente senza leader dopo la fine della carriera di Nibali. Forse solo Lutsenko.

Così le due parti sono entrate in trattative. Non è stato facile, non l’accordo di Vinokurov con Cavendish, ma soprattutto quello legato alle sponsorizzazioni, compresi gli attuali campioni d’Inghilterra. Dove c’è una volontà, c’è un modo. Mark completa il roster dell’Astana a 30 corridori. Cioè, all’importo massimo.

E che dire di un altro velocista Cees Bol, che, come Mark, si trova nel limbo e il suo arrivo all’Astana è ancora oggetto di molte speculazioni, soprattutto perché è stato visto allenarsi anche con l’Astana. Dovrebbe anche far parte della squadra kazaka quest’anno. Il percorso non è complicato. Alcuni dei piloti più giovani verranno trasferiti nel team di sviluppo e verrà liberato un posto nel roster. Vedremo dopo.

“Astana Qazaqstan sarà un ottimo posto per ulteriori successi, con una squadra forte guidata da Alexander, un campione in moto e un uomo che va oltre”. disse Cavendish. “Ho goduto di una lunga carriera, ma la gioia di andare in moto e la voglia di continuare a vincere sono più forti che mai. Quindi non vedo l’ora di far parte di una squadra di successo, sia che io stia lavorando con la squadra per vincere, tagliando per primo il traguardo o tifando per i miei compagni di squadra. Come sempre, il nostro obiettivo è stare in cima alla scala”.

Un rapporto della Gazzetta dello Sport ha affermato che il supporto del fornitore di biciclette dell’Astana, il marchio italiano Wilier, è stato fondamentale per l’accordo. Insieme a Mark, il prestigio di questo produttore di telai e biciclette aumenterà in modo significativo.

“Mark Cavendish non ha bisogno di presentazioni. È il più grande velocista di tutti i tempi e sono lieto di dare il benvenuto a Mark nel team Astana Qazaqstan”. disse Vinokourov. “L’arrivo di un velocista di punta nella nostra squadra è una sfida per noi, ma siamo pronti. Vediamo nuove strade e nuove possibilità”. Alludendo al fatto che fino a poco tempo fa l’Astana si concentrava sugli scalatori e leader della classifica generale di gare a tappe impegnative, non ha mai avuto in mezzo un velocista del calibro di Cavendish.

“L’obiettivo è sempre lo stesso: vincere qualsiasi gara: classiche, tappe in diverse corse a tappe e ovviamente Grandi Giri. Mark ha ancora una grande voglia di vincere e sosterremo questa motivazione con tutte le nostre forze in tutti i tipi di gare”. conclude Alexander Vinokurov.