Il giocatore di pallanuoto serbo Dušan Mandić ha detto che il 2021 è stato fantastico per lui e durante quel periodo ha sottolineato ancora una volta che quando ti dai davvero te stesso e quando giochi per la squadra, tutto torna e si ottengono grandi risultati.

Campione olimpico, campione della Champions League, giocatore più utile (MVP) della fase finale di Champions League e miglior giocatore di pallanuoto al mondo per il 2021 nella selezione del sito Total Waterpolo, ha parlato con Tanjug di tutti i momenti salienti del nostro anno passato.

– Che anno, fantastico. Il riconoscimento che arriva alla fine è sempre bello, ma non è per questo che mi alleno e gioco a pallanuoto. Sono un giocatore di squadra, è uno sport di squadra. Se una vite scricchiola, se è fuori posto, l’intera squadra cadrà come una torre di carte. Tutto questo è squadra uno – ha detto Mandic in un’intervista a Tanjug.

Ai primi di giugno, con la Pro Rek, è diventato campione d’Europa a Belgrado con una vittoria contro il Ferencvaros (9:6), “pieno di cuore” dopo sei stagioni, ha lasciato il club italiano e ha preso in prestito il cappellino del Nuovo Belgrado.

– Ho lasciato l’Italia, non ho vinto la Champions League, ho perso quel trofeo. Voglio davvero non restare senza quel trofeo. Ha funzionato per me. Durante tutto l’anno, sapevo che stavo facendo del mio meglio e, grazie a Dio, tutto è stato ripagato – ricorda Mandic.

‘

Tutto questo era l’apertura prima delle Olimpiadi di Tokyo, dove la Serbia è andata a difendere l’oro vinto nel 2016 a Rio de Janeiro.

– Nel 2020, quando ci stavamo prendendo una pausa a causa della pandemia di coronavirus, avevamo tutti paura delle Olimpiadi, se le avrebbero cancellate. Ci siamo preparati, non solo i quattro anni trascorsi da Rio, ma tutta la nostra vita. Quando abbiamo scoperto che erano stati posticipati di un anno dopo, mi è venuto in mente che avevo una pausa di sei mesi prima dell’inizio della stagione. Si scopre che mi piace questa stagione, ma l’anno olimpico è il più importante per lo sport. Le Olimpiadi sono la chiave di tutto ciò che ti sei allenato, hai preparato per tutta la vita, devi mostrare il tuo meglio quel giorno. Non è stato facile, soprattutto, abbiamo aperto e chiuso il torneo olimpico – ha detto Mandic.

Sebbene la pressione in Giappone sia inferiore a quella del 2016 in Brasile, il giocatore di pallanuoto mancino insiste sul fatto che l’esperienza delle precedenti Olimpiadi è molto importante.

– Forse Rio è più pesante, perché abbiamo perso quell’oro. Siamo molto carichi, siamo sotto pressione come si è visto nel nostro brutto gioco. Rio è un inferno, un trauma. È questa esperienza che ha contribuito a farci diventare una squadra esperta, calma e calma in questo torneo di Tokyo, chissà che non è una tragedia se una partita perde e il tuo avversario è migliore di lui. Sai che puoi risolvere tutto e prepararti. Sappiamo che non possiamo vincere tutte le partite, considerando il girone infernale. Anche dopo le sconfitte contro Spagna e Croazia, sapevamo a cosa ci stavamo preparando. Abbiamo dimostrato forza contro l’Australia, abbiamo mandato un messaggio che questa è la Serbia di Rio che tutti temono – dice il 27enne Mandic.

La partita del torneo olimpico è stata una semifinale con la Spagna, che la Serbia ha vinto 10:9 dopo una grande lotta, dramma, sconvolgimento e decisioni arbitrali.

– Abbiamo finito per batterli, perché avevamo perso le cinque partite precedenti. Avevamo gli gnocchi spagnoli in gola e alla fine ce l’abbiamo fatta nonostante tutte le ingiustizie. Personalmente, ho avuto l’impressione che fosse un’enorme ingiustizia quando hanno concesso quel gol con un punteggio di 8:6. Questo è il gioco più importante di tutti noi. Lì è scoppiata la tensione. Con tutte le persone con cui ho parlato dopo la partita, le persone che l’hanno vista in TV, ho vissuto la loro esperienza. Grande vittoria, tutta la nazione esulta. Tutti vivono con noi. Partita epica. Ottimo, niente.

Nessuno dei giocatori è riuscito a controllare le proprie emozioni dopo l’incontro con la Spagna, e Mandic ha anche condiviso com’è stato trovare le forze per la partita decisiva alle Olimpiadi contro la Grecia.

– Era anche pericoloso, perché sapevamo di essere una squadra migliore della Grecia, il che ha sorpreso tutti. Fenomenale giocato, hanno battuto l’Ungheria due volte. Ci siamo svuotati così, dopo la Spagna… Dejan Savić ha avuto quel famoso incontro prima della finale, con registrazioni di famiglie, donne, figlie, bambini, dove tutti ci hanno sostenuto. Abbiamo pianto prima della partita, abbiamo guardato il nastro, volevamo tornare lì il prima possibile… Ma sappiamo come volevamo tornare da loro, volevamo venire con l’oro, non con l’argento. È stata una partita difficile, siamo andati al pareggio, è stata una lotta fino a metà dell’ultimo quarto. È stata una grande liberazione emotiva, soprattutto dopo il video, ma è stato un successo totale per lui – ha sottolineato.

Nonostante abbia fatto un tuffo in acqua in un anno particolarmente difficile nel 2021, spiccano tre situazioni per le quali Mandić viene ricordato fuori dalla piscina. Lacrime e orgoglio dopo aver vinto la Champions League, la travolgente reazione emotiva dopo la vittoria contro la Spagna e il piazzamento nella finale olimpica e l’ormai famosa frase “Qualcuno vuole giocare a pallanuoto?” dopo aver vinto il secondo oro olimpico consecutivo.

– Mi piacciono molto tutti e tre. È la conquista della mia vita. Combatto per quel trofeo con Pro Rek da sei anni. Siamo sempre un po’ indietro, vinceremo sempre tutte le partite fino all’ultimo torneo e falliremo nell’ultimo test. E tutti hanno messo pressione sui nostri preferiti. Ogni avversario ha giocato casualmente contro di noi, sia in Pro Reka che in Nazionale, e dobbiamo mantenere il nostro livello e la nostra qualità, per ripetere ed è questo che è difficile e faticoso. Quest’anno è stato molto faticoso in tutti i settori. Combatto per entrambi al massimo, faccio del mio meglio e non posso scegliere. Adesso la gente mi ricorda più per quell’affermazione che per il gol o per la cosa che ho fatto in piscina – ha detto Mandic con un sorriso.

Dopo l’oro olimpico di Tokyo, la straordinaria generazione della pallanuoto serba ha salutato la nazionale e i capitani Filip Filipović, Andrija Prlainovi, Milan Aleksić, Stefan Mitrović, Gojko e Duško Pijetlovi hanno detto “arrivederci”.

Mandic sarà il leader della nuova nazionale, a cui è stata lasciata una grande eredità, ma anche un fardello per continuare sulla strada del grande successo.

– Farò del mio meglio per andare oltre. Sono in Nazionale da 10 anni, non so nemmeno se è nuova o vecchia. Il nuovo ruolo per noi che rimaniamo membri della squadra nazionale, maggiore è la responsabilità e l’onere che sopporteremo. Dobbiamo difendere tante cose, per riconquistare l’Europa, il mondo e le Olimpiadi. La vedo così, fino alle Olimpiadi di Parigi 2024, tutte le competizioni, tutte le leghe mondiali, questa nuova squadra nazionale dovrebbe essere utilizzata per prepararsi a Parigi ed essere reale e migliore lì.

Sebbene abbia vinto tutto ciò che poteva all’età di 27 anni, ha affermato che il nuovo capitolo in nazionale è stato un’ispirazione speciale.

– Questa è la sfida, c’è un grande cambiamento e riproviamo adesso. Ci sono molte cose nuove, nuovi giocatori, dobbiamo vedere come sarà l’atmosfera, come ci uniremo. Situazione come a New Belgrado, nuova squadra e nuovi ruoli. In qualche modo abbiamo coinciso, ne sono felice. Abbiamo grandi potenzialità e qualità, dobbiamo solo raccogliere i dadi. Avremo il Mondiale a maggio, l’Europeo a settembre, poi la World League e il 18 gennaio giocheremo la prima partita della nuova squadra contro l’Italia. Vedremo – disse.

L’ex pallanuotista del Partizan torna alla pallanuoto serbo dopo sei anni, dove è stato membro del “dream team” della Nuova Belgrado in questa stagione.

– Sono stato nella piccola città costiera italiana di Rijeka per sei anni, ora sono di nuovo a Belgrado, che so com’è, ma di nuovo devo abituarmi alla grande città. Ci sono vantaggi, soprattutto ora che sei sposato, quindi è molto più facile. È fantastico che molti giocatori rimangano nella squadra nazionale, giochiamo nella NGB, quindi in questo modo costruiamo la squadra nazionale attraverso grandi storie, giochiamo insieme e acceleriamo il processo di maturazione della squadra – ha detto Mandic e ha aggiunto che un il forte campionato nazionale è stato uno dei motivi per tornare ad essere un attore nella pallanuoto del club serbo.

– Vacanza di pallanuoto e questo è uno dei motivi per cui sono tornato. La nuova Belgrado ospiterà la fase finale della Champions League in questa stagione e nella prossima, è una cosa grandiosa per la pallanuoto. Voglio che questo continui, non di breve durata, come ha fatto nella storia. Un grande campionato, in alto, abbiamo il maggior numero di rappresentanze in Champions League quest’anno. Penso che significhi per tutti, per i giovani farsi avanti, maturare, sentire la partita giusta, sentire cosa significa giocare in Champions e maturare per un calibro rappresentativo.

La squadra di Vladimir Vujasinovic è favorita in assoluto per vincere la Super League, ambisce anche ad alti ranking in Regional League e Champions League, e Mandic afferma che raggiungere l’obiettivo non sarà facile.

– Il programma di quest’anno… non ho mai avuto un programma del genere, così tante partite. Quando la squadra nazionale e i club uniscono le forze, quest’anno ci sono circa 90 partite. Devi sopportarlo e rimanere in salute, evitando lesioni. Il ritmo è pesante. Abbiamo finito il Mondiale in Giappone il 29 maggio e poi il 7 giugno abbiamo giocato la Champions League. Solo quando lo guardi, quindi chi l’ha fatto, chi l’ha messo insieme… Ma né per noi né per gli altri. Non stiamo scappando dal ruolo preferito in campionato, siamo una squadra giovane, abbiamo grandi qualità, non abbiamo giocato bene. C’è tempo. Passo dopo passo.

Come ha detto, il 2021 gli ha confermato ancora una volta che il grande lavoro sarà sempre premiato.

– Mi conferma solo che quando ti dai davvero e quando giochi per la squadra, la squadra restituisce tutto e si ottengono grandi risultati – ha sottolineato Mandic.

– Auguro a tutti buona salute, che nel nuovo anno ognuno riparta da se stesso. Prima che inizino a criticare qualcuno, guardandosi allo specchio e facendo ciò che non vogliono che qualcuno gli faccia, non farlo a qualcun altro – conclude Mandic.