di Paolo Rizzo Economista

ITALIA.- In Italia, Papa Francesco ha inaugurato questa settimana la Società Generale di Natal. Si tratta di un’assemblea chiamata a confrontarsi con la crisi demografica senza precedenti che sta attraversando l’Italia e, tra i cronisti, anche a parlare, primo ministro Mario Draghi.

L’ufficio statistico italiano ha reso noto che a gennaio 2021 sono state registrate 30.676 nascite. Si tratta di un calo del 12% rispetto a gennaio 2020. Questa notizia apparentemente irrilevante ha destato preoccupazione nella società italiana poiché il Paese attraversa da anni una grave crisi demografica.

Nel primo decennio degli anni 2000 si è registrata una media annua di 550.000 nascite. Nel periodo 2017-2019 la media è scesa a 440.000. Poi nel 2020 sono state registrate solo 404.000 nascite, il numero più basso mai registrato. I dati preliminari di gennaio di quest’anno suggeriscono che entro il 2021 si registreranno meno di 400.000 nascite.

// Draghi ha progetti per la ripresa dell’Italia

Due sono i fattori che, fin da prima della pandemia, hanno influenzato la crisi: diminuzione delle donne in età fertile e meno figli per donna (1,24). In Sardegna il numero medio di figli per donna è inferiore a 1 (0,95). In altre parole, nessuno dei componenti associati viene sostituito. Poi, fino al 2019 e tra i paesi dell’Unione Europea, l’Italia era allora il primo figlio medio (31 anni).

Non si tratta solo di una questione culturale, ma soprattutto di opportunità di lavoro. Il tasso di occupazione delle donne italiane (53%) è tra i più bassi nei sindacati (66% in media) mentre le regioni meridionali (Sicilia, Calabria e Campania) hanno i dati peggiori del continente europeo. In queste zone, meno di una donna su tre ha un lavoro. Il tasso di occupazione della popolazione tra i 15 ei 39 anni è invece del 47%: si tratta del tasso più basso dell’UE (61%).

La crisi demografica crea poi uno squilibrio tra le classi di età. Oggi l’Italia è il Paese con la più alta percentuale di over 65 nell’Unione Europea: 23,2% rispetto alla media europea del 20,6%. Il numero dei bambini sotto i 10 anni (4,8 milioni) è leggermente superiore al numero degli anziani sopra gli 80 anni (4,4 milioni). Inoltre, in Italia il rapporto di dipendenza dei genitori è più alto nell’Unione Europea. Per ogni 100 persone di età compresa tra 15 e 64 anni, ci sono 36,4 persone di età superiore ai 65 anni. La media europea è di 32 over 65 su 100 mentre in un Paese culturalmente simile, come la Spagna, è 29,7 su 100.

Non a caso, secondo gli ultimi dati OCSE, l’Italia è il Paese che spende di più per le pensioni in percentuale del proprio PIL. Mentre bel Paese spende più del 15% del PIL, la Germania spende circa il 10%. Quindi, secondo il ministero dell’Istruzione italiano, nei prossimi dieci anni l’Italia potrebbe avere fino a 1,4 milioni di studenti in meno. Pertanto, la crisi demografica aggrava la sfida di trovare un equilibrio tra la crescente popolazione in età pensionabile e la diminuzione della popolazione in età lavorativa.

In anni recenti, il governo italiano ha cercato di aumentare la natalità e garantire maggiori diritti ai genitori. La legge prevede un assegno annuo per i neonati che varia in base al reddito familiare e, in situazioni estreme, può arrivare fino a 2.000 euro l’anno. Ma è un legame che copre solo il primo anno e non è ben coordinato con altre misure.

Il Governo si è invece impegnato ad aumentare il numero degli asili nido e la percentuale di copertura del posto per i bambini fino a 2 anni, dal 24,7% al 25,5%. Tuttavia, nonostante l’aumento, l’offerta è stata confermata al di sotto del parametro del 33% fissato dall’UE. Di recente, il congedo parentale è stato dichiarato obbligatorio e portato a 10 giorni, mentre il congedo materno obbligatorio è di 5 mesi.

Ma se le politiche del governo sono state finora timide, frammentate e poco coordinate, la pandemia e i finanziamenti europei sono un momento di cambiamento. Nelle ultime settimane si sta discutendo l’introduzione di un assegno unico per figlio che possa sostituire tutte le misure attuali. Si tratterà di un bonus riconosciuto per il nucleo familiare e per tutti i figli dalla gravidanza della madre fino all’età di 21 anni. L’importo dell’assegno dovrebbe variare in base al reddito familiare, al numero di figli e alla loro età.

Si tratta di riforme ambiziose e che potrebbero invertire la logica dell’intervento. In effetti, finora la maggior parte dell’assistenza del governo alle famiglie è passata attraverso tagli alle tasse. Accettare la riforma degli aiuti alle famiglie significa introdurre la riforma fiscale. Per questo motivo il DPR sta ancora discutendo questo passaggio e sta cercando di determinare l’importo dello stanziamento. Draghi ha promesso che la cifra sarà mediamente di 250 euro al mese a figlio, ma i 20mila milioni di euro stanziati per le riforme potrebbero non essere sufficienti. I dettagli della riforma saranno definiti nei prossimi giorni poiché gli stanziamenti dovranno raggiungere le famiglie italiane entro i primi di luglio.

Tuttavia, nessuno si lascia ingannare dal fatto che le riforme possono invertire la crisi demografica italiana. I motivi principali per cui i giovani preferiscono avere figli in ritardo sono l’incertezza economica e, come mostrano dati recenti, la pandemia potrebbe esacerbare la situazione. Tuttavia, la crisi demografica può essere risolta solo con una crescita economica sostenibile e inclusiva.