Passo dopo passo, scale barocche ti conducono ripidamente nel centro storico. Di fronte al piazzale antistante la basilica di Saint-Michel-Archange, oltre il campanile, che è un punto di riferimento visibile dall’intera città. Quindi prosegui per le stradine. Nel corso dei secoli, le case sono state costruite ravvicinate e gradualmente sono cresciute più alte.

Continua a salire per avvicinarti all’anima di Mentone al Cimitero di Vieux Chteau, per viste panoramiche sul Mar Mediterraneo blu brillante della città e sui tetti di tegole rosse. Il sole fa risaltare i caldi colori pastello della facciata della casa.

Alle spalle si erge il Roc de l’Orma, una vetta che protegge Mentone dal freddo vento del nord. La cittadina francese poco prima del confine italiano deve tutto a questa posizione tra mare e montagna, alta oltre mille metri. Questo crea un microclima subtropicale.

Questa gentilezza li ha catturati, i ricchi greggi svernanti qui provenienti dal nord per sfuggire al freddo sin dal collegamento ferroviario di Mentone nel 1869. Mentone è stata attanagliata dal periodo inebriante della Belle poque tra la fine del XIX e l’inizio del XIX secolo. Venne anche la regina Vittoria.

Tombe e tombe con nomi inglesi, tedeschi e russi in antiche tombe raccontano l’ascesa di un villaggio di pescatori a punto di incontro internazionale, a una città turistica che ha conservato la sua dignità.

L’elegante architettura di Mentone è un piacere per gli occhi. La magnifica facciata in belle poque, soprattutto l’ex grand hotel, caratterizza la città. Gli ospiti a volte trascorrono settimane, anche mesi, in grandi ostelli di lusso.

Solo quattro ex magnifici hotel che esistono ancora oggi. Questi includono L’Orangeraie con i suoi ampi giardini e l’Hôtel des Ambassadeurs del 1865. La maggior parte degli altri edifici maestosi sono stati convertiti in case e appartamenti per le vacanze, come l’Imrial, il leggendario Htel d’Orient o il Palazzo d’Inverno. Circa il 40 per cento degli appartamenti nella città di 30.000 persone sono ora utilizzati come case di vacanza.

I primi ospiti a lungo termine hanno ville e giardini costruiti per loro. Gli inglesi, in particolare, vi acclimatarono anche piante tropicali, che importarono dalle colonie. Al Jardin Val Rahmeh, bellezze botaniche come fiori di loto, ninfee vittoriane e fiori fantasma sono una delizia. Il Clos du Peyronnet Park dispone di una vasca d’acqua e di un’area salotto ombreggiata. È di proprietà di una famiglia britannica da oltre 100 anni.

Il giardino del poeta Fontana Rosa dello scrittore spagnolo di Hollywood Vicente Blasco Ibez sembra oggi trascurato. Ma le ceramiche colorate, che compongono la frutta e i fiori, sono impressionanti.

Pomeli, kumquat e pompelmi crescono tra le opere d’arte nel parco cittadino di Palais Carnols. Conosciuto come il frutteto degli agrumi – Jardin d’agrumes – per la sua grande varietà di piante. “Queste 137 varietà costituiscono la collezione nazionale di agrumi della Francia”, ha affermato Michel Imbert di ASJEM, un’associazione per la protezione dei siti di valore nella regione. I limoni sono l’orgoglio della città: agrodolci, dal sapore intenso con una scorza aromatica e una denominazione di origine protetta, i limoni di Mentone sono ormai considerati una prelibatezza. I produttori locali amano utilizzare la frutta regionale per le loro creazioni.

Come Luisa Inversi che nella sua bottega fa i ravioli di Pasta Piemonte con ripieno di ricotta e Mentone al limone. Come molti italiani si trasferisce a Mentone. “Nel 19° secolo, il commercio di limoni era un affare redditizio”, dice Inversi, che ha scritto un libro sul frutto giallo-verde. “Il limone una volta rese ricco il Grimaldis Monaco, che un tempo possedeva Mentone.”

Ma dopo la belle poque, il turismo è diventato un volano per il settore economico. Una volta era com’è ora, la gente ama questa tranquilla serenità – con molti ristoranti proprio sulla spiaggia. E da ogni parte si vede il mare blu turchese: la promessa del sud, piena d’atmosfera con la Costa Azzurra a Mentone.