L’apnea ostruttiva del sonno è un grave disturbo del sonno in cui le persone smettono di respirare per 10 secondi o più. Gli esperti rivelano i segnali di pericolo di questo grave problema di salute e cosa possono fare le persone al riguardo.

Sebbene il russare possa essere un segno importante di apnea ostruttiva del sonno, va notato che ad un certo punto della nostra vita, quasi tutti noi russare a causa di vari motivi come raffreddore, allergie e bevande consumate prima di coricarsi.

“Russare può essere normale e nulla di cui preoccuparsi.” Quello di cui ci preoccupiamo è quando il russare diventa forte, rauco e interrotto da pause nella respirazione”, ha detto CNN specialista del sonno Rebecca Robbins, che lavora nel dipartimento di medicina del sonno presso la Harvard Medical School.

Si stima che almeno 936 milioni di persone nel mondo soffrano di questo disturbo e molti non vengono diagnosticati.

Si chiama apnea ostruttiva del sonno perché, a differenza dell’apnea notturna centrale in cui il cervello a volte salta di dire al corpo di respirare, l’apnea ostruttiva del sonno è causata dal blocco delle vie aeree da parte di tessuti molli deboli, pesanti o sciolti.

Se non trattata, l’apnea ostruttiva del sonno mette le persone ad alto rischio di ipertensione, malattie cardiache, diabete di tipo 2 o depressione e persino morte prematura.

Personaggio chiave

Il russare è un indicatore principale, ma non uno qualsiasi.

“Il russare è forte, scomodo, il tipo di russare che interromperebbe una conversazione o sarebbe ascoltato attraverso una porta chiusa”, afferma Dasgupta.

Sentirsi molto stanchi durante il giorno è un indicatore importante della privazione del sonno. Combinato con il russare, può essere un sintomo che indica la presenza di questo disturbo del sonno.

“L’annegamento durante il giorno è uno dei più forti predittori di apnea notturna”, afferma Robbins.

Molte persone, se non la maggior parte, non hanno idea di russare di notte. Inoltre non sanno come smettere di respirare di notte, a meno che il blocco non sia così grave da svegliarsi senza fiato. Gli esperti avvertono che se una persona nota che ha difficoltà a respirare nel sonno, questa è una “bandiera rossa”.

Il compagno di letto è spesso la chiave per identificare l’apnea ostruttiva del sonno.

“Se noti che il tuo partner soffre di mancanza di respiro, tosse o soffocamento, questi sono tutti segni che il russare potrebbe essere anormale, e questo è qualcosa che un professionista dovrebbe vedere”, dice Robbins.

Uno dei segni, combinato con altri segni, che indica questo disturbo del sonno è la pressione alta.

L’apnea ostruttiva può causare ipertensione. Ogni volta che una persona smette di respirare per alcuni secondi, il sistema nervoso simpatico del corpo entra in azione e aumenta la pressione sanguigna. Inoltre, il corpo rilascia ormoni dello stress, che possono anche aumentare la pressione sanguigna nel tempo.

La buona notizia, riporta la CNN, è che i trattamenti per l’apnea ostruttiva del sonno, come la pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, hanno dimostrato non solo di aiutare con l’apnea notturna, ma anche di abbassare la pressione sanguigna.

L’indice di massa corporea è comunemente usato per monitorare il peso. Per misurare questo indice, gli operatori sanitari utilizzano i dati sull’altezza e sul peso per tenere traccia delle variazioni di peso correlate all’altezza.

Le persone in sovrappeso o obese spesso soffrono di apnea ostruttiva del sonno perché il peso extra su bocca, lingua e collo fa collassare questi tessuti molli, rendendo difficile respirare senza russare.

“La perdita di peso può essere una delle raccomandazioni più importanti per il trattamento dell’apnea notturna”, afferma Robbins.

Il tono muscolare si indebolisce con l’età, anche nel palato molle e nel collo. Pertanto, le persone di età superiore ai 50 anni hanno un rischio potenziale più elevato per questo problema di salute.

Gli studi dimostrano che l’apnea notturna nelle persone anziane è generalmente di intensità da lieve a moderata, mentre i casi più gravi si verificano nelle persone più giovani.

L’ampia circonferenza del collo, dovuta sia all’eccesso di peso che alla genetica, è anche un indicatore chiave della potenziale apnea ostruttiva del sonno.

Gli esperti sottolineano che gli uomini con circonferenza del collo superiore a 43 centimetri e le donne con circonferenza del collo superiore a 40 centimetri corrono un rischio maggiore di sviluppare apnea notturna.

Anche il sesso è un fattore. Gli uomini hanno un rischio maggiore di apnea ostruttiva del sonno. Alcuni dei motivi potrebbero essere che gli uomini tendono ad avere lingue più spesse e più grasso nella parte superiore del corpo rispetto alle donne, specialmente intorno al collo. Gli uomini hanno anche più grasso della pancia, che può rendere la respirazione più difficile in generale.

Tuttavia, gli esperti sottolineano che più casi di questo disturbo si registrano nelle donne dopo la menopausa.

Se hai cinque o più dei segni di cui sopra, sei maggiormente a rischio di apnea ostruttiva del sonno e dovresti chiedere il parere di uno specialista.