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1,6 milioni di chilometri quadrati, tre volte più grande della Francia e più di 100 milioni di chilogrammi di plastica. Questo è il Great Pacific Garbage Patch, uno dei luoghi più inquinati del pianeta e il peggior incubo di un ambientalista. Viene spesso indicato direttamente come un’isola, ma questa è una designazione imprecisa.

La maggior parte sono costituiti da minuscoli pezzi di plastica o microplastica che sono ancora più dannosi per gli organismi viventi. Quindi non è una singola massa solida visibile ad occhio nudo, ma piuttosto un ammasso di detriti che copre il vortice subtropicale nell’Oceano Pacifico settentrionale. Inoltre, il 70 percento delle acque reflue affonda sul fondo, quindi le macchie possono essere più grandi del previsto.

La maggior parte dei rifiuti di plastica proviene da soli sei paesi, che sono anche una delle principali forze di pesca. Un terzo dal Giappone, un terzo dalla Cina, un decimo dalla Corea del Sud e un ventesimo diviso tra Taiwan, Canada e Stati Uniti.

Ma è la start-up dei Paesi Bassi in Europa quella che oggi è più impegnata nella pulizia delle macchie e prevede persino di eliminare completamente i problemi ambientali nell’Oceano Pacifico entro il 2040: The Ocean Cleanup.

“Abbiamo deciso di risolvere un problema che abbiamo causato noi stessi. Speriamo che presto il Great Pacific Garbage Patch diventi qualcosa che puoi indicare non come un esempio di ciò che non va nel mondo, ma come un esempio di come possiamo risolvere gli enormi problemi che affrontare oggi “, ha spiegato il capo dell’azienda Boyan Slat lo scorso ottobre.

Lo studente diciannovenne ha presentato agli investitori e al pubblico un piano dettagliato su come ripulire efficacemente gli oceani nel 2013. E ha sottolineato all’epoca che avrebbe rimosso fino al 90 percento di tutta la spazzatura specificamente dall’Oceano Pacifico. Come? Con l’aiuto di una gigantesca barriera galleggiante installata sul retro della nave, solleverà la plastica dalla superficie e diversi metri sotto di essa. Il principio del dispositivo può essere paragonato alla raccolta di rifiuti da una piscina con una rete, solo su scala molto più ampia. Solo un anno dopo su sua iniziativa ricevuto un premio Campione della Terra dalle Nazioni Unite.

Ocean Cleanup ha iniziato a testare il sistema nel settembre 2018, prima alla foce del fiume più sporco nell’oceano, e dopo aver risolto i suoi problemi iniziali, ha schierato la sua prima nave con una barriera al Great Pacific Garbage Patch, da dove ha preso anche il suo prima perdita nel dicembre 2019. Nel 2019 Boyan Slat era lo stesso all’età di 25 anni Il suo nome è Membro del comitato direttivo della Commissione Europea che si occupa di restauro marino. E nel novembre 2020 introdotto e il primo prodotto realizzato con plastica catturata: occhiali da sole riciclati per 199 euro.

La start-up olandese è stata fondata nove anni fa voto ancora oggi oltre 35 milioni di dollari, ovvero oltre 860 milioni di corone, sulla tecnologia. Tra investitori e partner classifica per esempio, la più grande compagnia di spedizioni Maersk, il gigante delle bevande Coca-Cola, ma anche la band Coldplay. Con il loro aiuto ha inviato nove catamarani di raccolta Interceptor lungo i fiumi più inquinati e la sua barriera galleggiante trainata da due navi da un lembo di Oceano Pacifico ha generato un totale di 169.565 chilogrammi di rifiuti.

“È molto difficile immaginare che tutti questi oggetti galleggino nel mezzo dell’oceano, a 2000 chilometri dalla costa. Nuoteranno lì anche tra 10 anni, 50 anni, anche 100 anni. Quella roba dura a lungo, ed è per questo che dobbiamo andare a pulirla. Quindi lascia che questo segni l’inizio della fine del Great Pacific Garbage Patch”, ha aggiunto Boyan lo scorso ottobre.

L’onda più grande è stata catturata dalla barriera che ha liberato l’oceano a metà ottobre: ​​10.086 chilogrammi in soli 6 giorni e mezzo. E questo è solo il sistema di seconda generazione, che è operativo solo da un anno.

“Anche con il sistema che abbiamo oggi, potremmo teoricamente ripulire il Great Pacific Garbage Patch. Ma il problema è che non sarà molto conveniente in quanto avresti bisogno di circa 50 Jenny – questo è il soprannome del nostro attuale sistema – sistema 002 , che è lungo 800 metri e questo è il punto. Funziona, ma è ancora piccolo, poco pratico”, ha ammesso il capo dell’azienda durante un evento nell’ottobre di quest’anno, dando la notizia agli investitori.

Ma quest’anno, The Ocean Cleanup sta introducendo una terza generazione di barriere galleggianti per pulire gli oceani, che si affideranno anche all’assistenza dei droni per cercare le aree più congestionate. La start-up lo ha già sviluppato durante il funzionamento del sistema 002, e ora si sta gradualmente preparando a sostituire il dispositivo, o meglio ricostruirlo, per risparmiare materiali.

Alcune parti del sistema attuale possono essere riutilizzate e altre vengono modificate. Come, ad esempio, le minigonne laterali formano una diga lunga 800 metri che devia i rifiuti verso il bacino idrografico centrale. Mentre la loro rete sarà ancora profonda quattro metri, sarà estesa in modo tale che il tratto sarà più che triplicato fino a raggiungere i 2.500 metri. La terza generazione di Barrier non poteva fare a meno di una terza nave aggiuntiva. Il sistema è quindi più efficiente fino a un ordine di grandezza, motivo per cui scompare anche lo zero nel nome della sequenza: dopo 002 segue solo 03.

“L’enorme sistema – questa è l’essenza del Sistema 03. Ma ciò che si vede principalmente in questo modello animato è come la parte centrale del sistema di 800 metri stia già fluttuando sul posto oggi. Questi sono gli stessi componenti: la zona di cattura che raccoglie la plastica e la sezione anteriore, che chiamiamo ala, è operativa”, ha affermato Boyan Slat.

“E quello che succederà nella primavera del 2023, che è circa sei mesi, è che espanderemo il sistema passo dopo passo. È piuttosto rischioso fare tutto in una volta, quindi vogliamo farlo passo dopo passo “E entro l’inizio dell’estate, speriamo di raggiungere la piena dimensione. E poi dobbiamo solo costruire otto o dieci di questi sistemi, metterli in acqua, e questo sarà sufficiente per ripulire l’intera Great Pacific Garbage Patch”, ha aggiunto il direttore di The Ocean Cleanup all’evento di ottobre di quest’anno che ha portato notizie sulle start-up.