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Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Notizie JAM. La versione rivista è pubblicata di seguito nell’ambito di un accordo di condivisione dei contenuti con Global Voices.

Yagub Zeynalzade è uno chef azero di 26 anni che si è formato in cucina in Croazia e in Italia. Dopo aver lavorato per un breve periodo in un ristorante in Italia, Yagub è tornato in Azerbaigian, dove ha trasformato il suo appartamento nel centro di Baku in un ristorante. Vive e riceve i suoi clienti in un appartamento di una sola stanza e mansarda.

Dono culinario ereditato dalla nonna

La passione di Yagub per la cucina viene da sua nonna che lo ha cresciuto. Ha trascorso molte delle estati della sua infanzia a Dashkesan, dove viveva sua nonna. In un’intervista con Jam News, Yagub ha dichiarato: “Non è passato molto tempo da quando ho capito che la cucina era radicata in me. L’influenza di mia nonna è indimenticabile”.

Nonostante le tante prelibatezze che sua nonna gli preparava, vivere a Dashkesan stava diventando noioso. Ha fatto la scelta di lasciare la sua zona di comfort e cercare una sistemazione da solo, per vedere di cosa era capace senza l’aiuto di nessuno. Fu allora che iniziò la vita di Yagub a Baku.

Fu allora che Yagub affrontò una trasformazione personale. Quando è arrivato a Baku, ha affittato un appartamento con un amico. Tuttavia, le opinioni conservatrici di Yagub hanno ostacolato questa nuova vita. “Sono isolato, asociale ed estremista; il che mi rende incompatibile con la maggior parte delle persone. Ho solo un piccolo gruppo di amici”.

Alla fine Yagub lasciò questo appartamento e continuò i suoi studi alla medersa, una scuola coranica. “Questa educazione è molto influente per me. Dopo aver preso lezioni di religione, ho trovato la mia fede. Mi ha calmato e ho iniziato ad esplorare altri orizzonti. Voglio incontrare nuove persone.”

Un tempo, Yagub aveva sette lavori e stava cercando di saldare i suoi debiti. “In seguito, ho capito che volevo avviare un’attività in proprio. È così che è nato il mio progetto, che io chiamo Progetto Appartamento.

Progetto appartamento o stanza della libertà

“Mi ci sono voluti due mesi per raccogliere tutte le mie cose e sistemarmi in una piccola casa. A poco a poco mi sono dedicato a questo posto. Devo iniziare da qualche parte. Ho solo 40 manat [ environ 24 euros ] ed è stato quel giorno che ho iniziato il mio progetto di appartamenti. Metto da parte metà dei miei soldi e con l’altra metà compro caramelle, preparo il tè e invito gli ospiti. Era il mio primo spettacolo. Musica, intrattenimento. Fino ad ora, i miei vicini non hanno avuto problemi con questo”, ha detto Yagub.

Ha ricordato che lo scopo del progetto è quello di creare una rete di persone attraverso eventi.

“Io li conosco e loro si conoscono. Ho deciso di invitare persone che si ispirassero a vicenda. Questo è un progetto imprenditoriale e sociale. Anche se il reddito non è grande, faccio amicizia. E, anche se non conosco nessuno qui, sto iniziando ad avere una comunità.

Yagub chiama questo luogo, che ha trasformato in un ristorante, uno “spazio di libertà” – uno spazio in cui i giovani si riuniscono, mangiano il cibo che hanno preparato da soli e si comportano liberamente.

Gusto sconosciuto

Yagub ha detto che Apartment Project non era solo un ristorante e un appartamento, ma anche qualcosa che a lungo andare potrebbe diventare una catena di ristoranti.

“Diverse aree e villaggi hanno del potenziale, e sto solo cercando di trovarlo. O ho chiamato o mi sono trasferito subito. Alcuni dei prodotti trovati lì non sono molto conosciuti. Lo compro, lo cucino e cerco di convincere la gente ad assaggiarlo. Quando parlo di agriturismo, modello svizzero, ecc., agli abitanti del villaggio, si sentono come in una favola. Le prospettive irraggiungibili non li interessano, ma aiutano dove possono. Quindi ho comprato il loro prodotto, invece.

Inizialmente, Yagub lo faceva per divertimento. Quando si reca in zona per un viaggio d’affari, acquista prodotti interessanti e li riporta a Baku. Cucina piatti stranieri e accontenta i suoi amici, che poi raccontano le sue nuove esperienze culinarie.

“Certo che voglio fare soldi. Per poter continuare a fare questo lavoro, lavoro che mi piace, e renderlo redditizio. Quindi, compro il prodotto, lo inserisco nel menu e lo vendo. In questo modo aiuto i paesani acquistando i loro prodotti, e faccio scoprire nuovi gusti, racconto loro la storia di questo piatto.

Il cibo è selezionato dallo chef e non dal cliente

I clienti di “Apartment Project”, un ristorante situato su Yagub Zeynalzade, sono particolarmente interessati pagina instagram.

“Mi hanno scritto, erano interessati. Le piccole imprese sono in difficoltà. Stiamo ancora cercando di gettare le basi, è nuovo ed è sempre difficile trovare un nuovo concetto. Anche la mancanza di uno stipendio stabile è complicata. A volte ho clienti per un’intera settimana e poi non ho nessuno per 10 giorni.

Yagub ha detto che con il suo concetto, il cibo viene preparato in base al piatto scelto dal cliente. I clienti si fidano di uno chef la cui unica intenzione è soddisfare il cliente.

Poco spazio, tante funzioni

Le caratteristiche del ristorante casalingo di Yagub Zeynalzade non si limitano ai suoi appartamenti e ristoranti. È anche uno studio. Realizza servizi fotografici e video lì e crea contenuti per varie piattaforme culinarie.

“Nel tempo, abbiamo attratto volontari. Imparano a cucinare lì. Due di loro stanno già lavorando per noi. Ma è uno spazio di lavoro insolito. Il mio obiettivo nel creare questo posto è trasmettere le mie conoscenze culinarie agli altri. Oltre a me, c’erano quattro ragazze che avevano una formazione culinaria. Una di loro ha completato il programma e ora insegna ad altre tre ragazze”.

In questo ristorante, Yagub espone anche prodotti preparati dai giovani per aiutarli. Nei quattro angoli dell’appartamento si possono vedere le sue opere, prodotti fatti in casa.

“Negli ultimi giorni sono successe cose molto interessanti. Gli amici mi hanno portato dall’orto pomodori, peperoni e melanzane, mentre altri ospiti mi hanno portato l’uva. Bello sapere che siamo conosciuti. Ci sono sempre prodotti locali freschi. Ogni tanto qualcuno mi portava del cibo che aveva preparato, lo assaggiavamo insieme e ci scambiavamo opinioni. È un concetto unico e mi aspettavo molto da esso. In futuro, penso che sarò più produttivo”, ha detto Yagub.