Parliamo del recente grande successo con il lanciatore di baseball ceco Lukáš Ercoli. Crede che il baseball ceco sia migliorato enormemente negli ultimi anni e possa competere con squadre mondiali di qualità.

Questo è un enorme successo per la Repubblica Ceca. Quanto siamo stati finora in Europa e nel mondo?

Questo è sicuramente il più grande successo che il baseball ceco abbia mai avuto. Eravamo quarti, quinti agli Europei maschili, ma non abbiamo ancora una medaglia. Ma già in giovane età. Tuttavia, non siamo mai stati a un World Baseball Classic, che è una normale World Series.

Quando si giocherà la finale e chi affronteremo?

Giocheremo con la WBC nel Gruppo B dal 9 al 13 marzo a Tokyo. E affronteremo Giappone, Corea del Sud, Australia e Cina. Altri gruppi si svolgeranno a Taiwan, Phoenix, Arizona e Miami, Florida.

Cosa è cambiato per noi? Cosa abbiamo risolto e perché?

Un po’ un fattore di fortuna, ma principalmente è il lavoro a lungo termine del baseball ceco. A cominciare dai giovani, quando i giovani possono prendere parte ai tornei giovanili e dall’età di 15 anni incontrano regolarmente le migliori squadre e nazioni. Negli anni abbiamo ricevuto molti punti dai più forti, come il Giappone o gli Stati Uniti, ma gradualmente ci siamo adattati a quel livello. E finalmente possiamo giocare con i migliori.

Avremo una possibilità contro gli Stati Uniti, per esempio?

Penso che se gli Stati Uniti avessero la stella più grande della Major League Baseball (MLB), probabilmente non avremmo alcuna possibilità, ma nella top 10 del mondo (con la Spagna, le squadre dell’America Latina…) possiamo giocare in modo equilibrato gioco.

Qual è la migliore squadra del mondo?

Oltre agli Stati Uniti, che l’ultima volta hanno vinto il WBC 2017, anche il Giappone. Entrambi i paesi sono i migliori a lungo termine. Il Giappone ci aspetta e sarà sicuramente una grande esperienza allo stadio Tokyo Dome per 55.000 persone.

Porto Rico, Cuba e Repubblica Dominicana di solito hanno squadre eccellenti. Poi Taiwan, Corea del Sud, ma anche Australia. In Europa, i Paesi Bassi sono stati per molto tempo i migliori, seguiti da Italia, Spagna, Gran Bretagna e ovviamente da noi e dalla Germania.

Da dove vengono i nostri ragazzi? Qual è la loro professione e come si esercitano?

Niente di professionale, qui è impossibile. Molti provengono anche da piccole squadre, da cui provengono per giocare in campionati extra nelle grandi città. Io sono di Roudnice, per esempio, ma c’è un ragazzo di Loun, due di Frýdek-Místek, uno di Hluboká, di Olomouc, praticamente tutta la repubblica.

E le professioni sono molto diverse. Ad esempio, Martin Schneider è un vigile del fuoco professionista. Era l’eroe nell’ultima partita, ha colpito bene, ha tenuto un punto ai battitori spagnoli. Un insegnante del liceo Arnošt Dubov ha giocato per noi sulla linea di fondo, poi c’era un consulente finanziario, anche se ho fatto marketing per la Czech Baseball Association, ma grazie ai risultati in extra league, ora vado a Ratisbona a tirare.

Qualcuno gioca o suona negli Stati Uniti?

Sì, oggi i ragazzi stanno imparando molto lì e poi saranno una parte importante della nostra squadra. Questo sta accadendo anche adesso. Hanno condizioni quasi professionali lì. Grazie a questo è aumentata anche la nostra competitività. Uno dei nostri lanciatori, un ragazzo di 18 anni, frequenta il liceo negli Stati Uniti da due anni e ora ha un contratto con la squadra del college.

Il baseball ha molti giocatori e allenatori in gioco…

Ora abbiamo 29 giocatori e 6 allenatori nelle qualificazioni a Ratisbona. Questo è lo standard per WC, ci sono meno di noi che vanno a EC. Ma in MLB ce ne sono molte di più durante la partita, forse 40. È perché giocano 160 partite a stagione, sono tante. Di solito abbiamo 20-25 persone nell’elenco.

Considera che il baseball consiste in tre attività principali: lanciare, colpire (attaccare) e difendere (tirare). E quindi, oltre agli allenatori, deve esserci un gran numero di giocatori. Colpire, lanciare, lavorare in difesa e poi per la fase offensiva – inseguire il bersaglio. È molto complicato, devi indovinare quando correre, quando non farlo, quando aspettare…

Qual è l’età ideale per un giocatore di baseball?

Oltre i 40 anni ci sono delle eccezioni. Si dice che l’età migliore per il baseball per il lanciatore e il ricevitore per impostare il lancio e la difesa sia 28-33. Quando il giocatore è maturato mentalmente, è pronto per battaglie psicologiche e gestione della difesa.

Avremo professionisti in questo momento?

Se il campionato ceco diventa professionista, non credo, deve essere un grande sponsor. Questa è la musica del futuro. Ma credo che alcune persone che ce la faranno nelle qualificazioni riceveranno offerte dall’America e dall’Asia.

Cosa dovrebbe fare un buon giocatore di baseball?

La magia del baseball è che è uno sport di squadra fatto di prestazioni individuali. La maggior parte degli uomini trova i propri ruoli e applicazioni. Certo, se sei un atleta veloce, è più facile trovare lavoro. Ma anche quelli più piccoli e potenti, se riescono a sparare ai palloncini lontano, possono prendere un buon posto. Lo stesso vale per i lanciatori.

Qual è la posizione chiave?

Super bombetta e battitore. Il lanciatore è il più importante, detta il ritmo del gioco e controlla tutta la difesa.

La gente dice che il baseball è spesso noioso…

Penso che molti di loro prendano decisioni troppo in fretta senza cercare di capire il gioco. Il campo è grande, la situazione a volte è confusa. Ma quando lo capisci e capisci il gioco, allora è interessante. Ma devi dargli tempo.

Qual è il significato del World Baseball Classic?

È il WC ufficiale, il più grande torneo di baseball del mondo, che si tiene ogni quattro anni. Le 12 squadre erano libere fin dall’inizio ei due gironi di qualificazione erano in lizza per i quattro posti. A Ratisbona, dove stiamo avanzando la Gran Bretagna e noi, la seconda è iniziata a Panama.

Ci sono quattro gironi da quattro, quindi 16 squadre. Ogni squadra che perde un girone deve qualificarsi per il turno successivo. Le restanti 12 persone che avanzano si assicurano automaticamente i biglietti per il prossimo WC.

American MLB è il co-conduttore e rilascia tutti i giocatori. Non è come l’hockey. Il miglior gioco qui perché gli altri campionati o non giocano o si fermano. Il meglio del meglio ci sarà.

Quindi il vincitore ottiene molto prestigio?

È un grande prestigio, esistono già agenti e scout, anche per i giovani che studiano negli Stati Uniti o intendono vivere negli Stati Uniti e vogliono giocare a baseball a livello professionale. Questo è il palcoscenico più grande e una grande opportunità per loro.

Qual è la più grande star ceca?

Vojta Menšík (23 anni) studia in America. Poi il ricevitore Martin Ervenka, che ha allestito la difesa e il lanciatore. È il cervello della squadra. Ha avuto una grande carriera negli Stati Uniti, firmando all’età di 16 anni e giocando professionalmente in seconda divisione per 12 anni. Ora lavora come rappresentante di vendita per un’azienda ceca, parla perfettamente inglese, spagnolo, italiano…

E, naturalmente, l’allenatore Pavel Chadim, neurochirurgo di spicco a Brno, che è con la squadra da un anno ormai. Ha preso il posto del canadese Mike Griffin. Questo è stato il suo primo evento di punta ed è stato un successo immediato.