Mezzo milione di abitanti sono minacciati direttamente dal supervulcano: il rischio di un’eruzione nei Campi Flegrei, vicino a Napoli, non è mai stato così grande, avverte uno studio anglo-italiano pubblicato venerdì.

Meno conosciuto del Vesuvio che cancellò Pompei dalle mappe quasi duemila anni fa, il vulcano dei Campi Flegrei, che eruttò l’ultima volta nel 1538, espose centinaia di migliaia di residenti a un’inondazione di lava, cenere e roccia.

“Questo è un vulcano molto pericoloso”, ha detto all’AFP Stefano Carlino, uno degli autori dello studio dell’UCL dell’Università di Londra e dell’Istituto italiano di geofisica e vulcanologia (INGV), pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment.

“Non stiamo dicendo che ci sarà un’eruzione, stiamo dicendo che le condizioni per un’eruzione sono più favorevoli”, ha detto oggi Christopher Kilburn dell’UCL, responsabile dei lavori.

L’energia del vulcano era tale che la sua eruzione avvenuta 30.000 anni fa contribuì, secondo alcune ipotesi, all’estinzione dell’uomo di Neanderthal.

Un’ondata di attività nei primi anni ’80 portò all’evacuazione di 40.000 residenti, ma da allora non si è più parlato più del vulcano.

Tuttavia: decine di migliaia di piccoli terremoti avvenuti a partire dagli anni ’50 hanno indebolito la caldera – una depressione vulcanica a fondo piatto -, “alcuni dei quali sono stati testati quasi fino al punto di rottura”, mostra lo studio.

Queste scosse, ancora più forti dal 2019, hanno scosso gli strati sotterranei e la città di Pozzuoli, dove si trova il vulcano, si è alzata di quattro metri nel corso dei decenni.

I ricercatori sottolineano che l’impatto dell’attività vulcanica è “cumulativo”: non è quindi necessario che l’intensità di questa attività aumenti in modo significativo per aumentare la probabilità di un’eruzione.

“È possibile che l’eruzione sia stata preceduta da un segnale relativamente debole, come un piccolo innalzamento del livello del terreno e un numero minore di terremoti”, hanno osservato.

Hanno citato l’esempio della caldera di Rabaul in Papua Nuova Guinea, che eruttò nel 1994, quando lo scuotimento precedente fu inferiore a quello dell’eruzione di dieci anni prima.

Avvertimento giallo

Ma le probabilità di una grande eruzione sono “molto basse”, ha detto Stefano Carlino. “Ciò che è più probabile è una piccola eruzione.”

Inoltre, anche se si verificasse una rottura della crosta terrestre, “il magma deve risalire nel posto giusto”, sottolinea Christopher Kilburn.

Gli scienziati, interessati solo al risveglio dei vulcani dopo un lungo sonno, hanno esaminato con metodi innovativi questi vulcani piatti, quasi invisibili a occhio nudo, che compaiono sotto la costa dell’apparentemente pacifico bacino napoletano.

Sul campo, misurano i terremoti, i movimenti e le deformazioni del terreno per modellare il comportamento dei vulcani. In laboratorio hanno osservato crepe nella roccia.

Poi sono tornati indietro nel tempo per confrontarlo con altri episodi, altre eruzioni vulcaniche simili, quando approcci più convenzionali si sarebbero accontentati di una serie di statistiche.

Se «non possiamo dire con certezza cosa accadrà, l’importante è essere preparati a tutte le possibilità», ricorda anche Stefano Carlino.

Mezzo milione di persone vivono in zone ad alto rischio, altre 800.000 vivono in zone a basso rischio.

In caso di allerta, il piano del governo locale prevede l’evacuazione dei residenti con i mezzi pubblici. I livelli di allerta (verde, giallo, arancione, rosso) vengono rivisti mensilmente.

“Attualmente a Pozzuoli il livello di allerta è giallo”, ha detto all’Afp Giordana Mobilio, portavoce del comune.

“Abbiamo un canale di comunicazione costante con gli abitanti della città che informiamo del terremoto” di magnitudo superiore a 1,5 della scala Richter, ha sottolineato.