Lo svizzero di 46 anni è rimasto paralizzato dopo essere caduto sul ghiaccio. Ora può muovere di nuovo alcune mani grazie all’intelligenza artificiale. Gli impianti nel suo cervello possono leggere i suoi pensieri e riconoscere i segnali che chiamano il corpo a muoversi.

Quindi invia questi segnali a un secondo impianto nello stomaco, che stimola i muscoli giusti. In questo modo il corpo del paziente può muoversi nuovamente secondo i desideri del cervello.

L’azienda olandese Onward, che è dietro questa tecnologia pionieristica, descrive l’intero processo come guidato dal pensiero. Promette che l’impianto potrebbe cambiare la vita delle persone con midollo spinale danneggiato.

“Se la tua mano è paralizzata e puoi solo aprirla e chiuderla, è un grande cambiamento. All’improvviso puoi mangiare. Ottieni l’indipendenza”, ha spiegato al notiziario il neurologo francese Gregoire Courtine CNN.

È stato lui a proporre l’idea del cosiddetto ponte digitale tra cervello e corpo più di dieci anni fa. Fino a quando non ha iniziato a funzionare quest’anno, ha aspettato che la tecnologia attuale fosse in grado di fare qualcosa del genere.

“Prendiamo un pezzo di osso, lo sostituiamo con una serie di elettrodi. Questo impianto funzionerà senza fili e attiverà la stimolazione del midollo spinale”, spiega il neurochirurgo svizzero Jocelyne Blochová, che ha eseguito l’operazione. Allo stesso tempo, era collaboratore di Courtin.

Blochová e Courtine avevano già alle spalle una prima mondiale simile, quando all’inizio di quest’estate hanno aiutato con successo un paziente proveniente dai Paesi Bassi. È rimasto paralizzato dalla vita in giù dopo un incidente in moto e ora può camminare di nuovo. Il suo impianto cerebrale capta i segnali che comandano il movimento e li invia a uno stimolatore nella parte bassa della schiena.

La sua andatura non era perfetta, ma più si muoveva, più il suo corpo riusciva a guarirsi. Secondo Courtine i risultati del trattamento furono davvero inaspettati.

“Abbiamo scoperto che con l’uso a lungo termine di questo sistema, attraverso l’allenamento, le fibre nervose iniziano a ricrescere. Quindi utilizziamo questa tecnologia per riparare il sistema nervoso”, ha spiegato Courtine. “Sembra un sogno, la medicina rigenerativa!” Ha aggiunto.

Tuttavia, ripristinare la funzione della mano è più impegnativo che ripristinare la capacità di camminare. “È più sottile. Soprattutto se si desidera estendere il recupero del movimento alle dita e non solo al palmo”, ha affermato Dave Marver, CEO di Onward.

Oltre all’entusiasmo per questa tecnologia unica, che ha il potenziale per aiutare un gran numero di pazienti affetti da paralisi, cresce anche la preoccupazione per il suo uso improprio. Sia Courtine che Bloch sottolineano che i loro impianti possono leggere solo pensieri legati ai comandi di movimento.

“Potremmo non comprendere il codice neurale abbastanza bene da poter effettivamente estrarre i tuoi pensieri. Almeno non ancora. Forse ne sarai testimone in futuro”, ha aggiunto Blochová.

L’operazione, che ha ripristinato la capacità di movimento della mano del paziente svizzero, fa parte di una serie di procedure mediche che si svolgeranno in una fase di prova per diversi anni.

“Impareremo molto da questa prima persona. “Poi continueremo con altre quattro o cinque persone e, se tutto andrà bene, faremo uno studio, speriamo che ottenga l’approvazione e sia disponibile”, ha concluso Marver.