In realtà nacque una seconda volta quando sopravvisse a un incidente aereo durante uno scalo a Monaco il 6 febbraio 1958, mentre il Manchester United tornava da una partita di Coppa dei Campioni a Belgrado contro la Stella Rossa.

È uno dei pochi rimasti del famoso vivaio di allenatori di Matt Busby chiamato The Busby Babies, che partì alla conquista dell’Europa. Forse, come ha voluto il destino, è stato Charlton che, dopo lo scioglimento della maggior parte della squadra, è passato dalle fasce al centrocampo ed è diventato un trequartista, diffondendo la sua eredità e riempiendola di gloria.

Sul campo del club, ma anche in Nazionale.

Nel 1969, la defunta regina britannica Elisabetta II. si appuntò sul petto la più alta decorazione dello stato, l’Ordine dell’Impero Britannico, quattro anni dopo aggiunse un’altra croce con un nastro al collo.

Divenne un nobile, un signore, un signore. Rimase però una persona normale, figlio di un minatore che non si elevava al di sopra di nessuno.

Era una visita molto rara nella primavera del 1990. Non solo calcistica, ma sociale, davvero di classe. Dopo la caduta del regime comunista totalitario e i cambiamenti politici, la Cecoslovacchia respirò un’atmosfera di libertà e gravitò verso il mondo della democrazia. La Federcalcio, sotto la guida di Václav Jíra, dirigente del formato europeo, ha vinto un avversario favorevole, l’Inghilterra, in una partita preparatoria prima della Coppa del Mondo in Italia.

E come ambasciatore della squadra nazionale del paese che ha inventato il calcio, è venuta la persona più rara: Sir Robert Charlton, campione del mondo nel 1966.

La redazione del settimanale Gól ha approfittato della sua presenza, il sovrano britannico non ha rifiutato la richiesta di un’intervista unica, durata quasi due ore. La prima domanda aveva lo scopo di creare un’atmosfera amichevole, rivolta al suo amato club, il Manchester United, dove è stato decorazione per vent’anni e con cui ha ottenuto i maggiori successi.

Con solo un accenno di elogio per un ospite così raro arriva la descrizione che è uno dei più grandi club del mondo. “Il più grande di sempre!” la leggenda del club ha fugato ogni dubbio sulla possibilità di discutere dell’argomento. “Il più grande di sempre!” ripeté Charlton con fermezza.

Non si tratta di essere arroganti. “Proprio il rapporto con il club, che gli ha aperto il mondo del calcio”, ricorda Jan Tauber, il grande esperto di calcio inglese, che ha condotto l’intervista. “Charlton era un aristocratico minatore, che non scherzava, ma era orgoglioso di ciò che aveva realizzato”, ricorda il suo collega ceco, il cui intervistato proviene da una città mineraria nel nord-est dell’Inghilterra.

Circa due ore – i minuti sicuramente non sono stati contati – sono trascorse in un’atmosfera molto piacevole. “Una delle mie esperienze più belle”, ammette Tauber, che ha intervistato molti altri calciatori inglesi.

Non c’è dubbio che il Manchester United sia la più grande squadra di calcio del mondo. La leggenda che ha una statua davanti allo stadio Old Trafford non permette che succedano cose sporche del genere.

Il mancato arrivo della valigia dell’ambasciatore del calcio inglese all’aeroporto di Ruzyna potrebbe interrompere il piacevole incontro. “Era un po’ arrabbiato per questo”, ha ricordato Tauber. “È successo e lui stesso ha ammesso di averlo già sperimentato, ma naturalmente non ne era felice”, ha aggiunto.

Tuttavia, durante un’intervista al settimanale Gól, i suoi effetti personali furono ritrovati al Palace Hotel nel centro di Praga, dove alloggiava. “Sembrava sconvolto”, ha ricordato Tauber. L’atmosfera si è fatta subito più amichevole.

Il raro ospite ha soddisfatto le richieste di altri rappresentanti dei media e con lui si è tenuta una conferenza stampa in hotel. Le sue osservazioni sulle ambizioni dell’Inghilterra, che nella partita preparatoria di aprile a Londra ha battuto la Cecoslovacchia per 4:2 e alla fine è arrivata quarta nel campionato italiano, sono state appropriate e piuttosto critiche.

Sebbene stelle come Gary Lineker, Paul Gasciogne, Peter Shilton, Bryan Robson, David Platt e Chris Waddle brillassero nello staff tecnico di Bobby Robson, lui non aveva molta fiducia in esso. Ha trovato la radice del problema: uno stopper intelligente per dirigere la difesa. Dato che la Germania campione del mondo ha Klaus Augenthaler, la squadra cecoslovacca di Ján Kocián (anche Jozef Chovanec e Miroslav Kadlec sono pronti a ricoprire il ruolo), la mente difensiva inglese non lavora in campo con transizioni costruttive all’offensiva.

Il sovrano britannico lo ha detto chiaramente: “Abbiamo un problema con la sterlina!” Ma il traduttore, che non conosceva il calcio, non conosceva il termine. Si disse: “L’Inghilterra è nei guai con i liberali!” Furono accettate le successive scuse perché lavorava presso l’ambasciata cecoslovacca a Londra…

A differenza del fratello Jackie, di due anni più grande, anch’egli campione del mondo nel 1966, che da allenatore guidò la nazionale irlandese a partecipare per la prima volta ai campionati europei (1988) e mondiali (1990) e divenne un grande giocatore riconosciuto nel questo campo, suo fratello, il suo uomo più famoso, nel tentativo di sedersi si è invece bruciato sulla panchina.

Ha provato come giocatore-allenatore alla fine della sua carriera al Preston North End e per un periodo esotico in Australia, ma ha fallito. Il tiratore di culto Gary Lineker lo ha definito il miglior calciatore inglese della storia, ma è rimasto discretamente silenzioso riguardo alla sua carriera da allenatore.

“Non ha il carattere per farlo”, ha detto l’esperto ceco Tauber. “Non tutti i grandi giocatori sono buoni allenatori”, ha detto, un’esperienza che molti hanno avuto. “È stato un eccellente funzionario, completamente devoto al Manchester fino al 2020, quando il suo morbo di Alzheimer gli ha reso impossibile continuare il suo lavoro”, ha sottolineato, sottolineando che si era completamente ritirato dalla vita pubblica.

Era però vicino al calcio, tanto che per gli Europei del 1992 in Svezia approfittò dell’offerta della televisione britannica per commentare il torneo. Si è seduto al bancone, circondato da altri grandi come l’ex portiere svedese Ronnie Hellström, il decatleta tedesco Hans-Peter Briegel, il centrocampista danese Sören Lerby.

Tuttavia, non è molto contento della sua squadra guidata da Graham Taylor. È arrivato ultimo nel Gruppo A, davanti a lui i futuri campioni della Danimarca, i padroni di casa della Svezia e la Francia. Due punti su due pareggi a reti inviolate (Danimarca e Francia) sono un risultato triste. “Nella presentazione del signor Taylor, ciò che si intendeva non era il calcio, ma la palla da combattimento”, ha detto, confondendo la parola “piede” con “combattimento” e rivelando correttamente una tattica inglese che non ha portato al successo.