Un team scientifico internazionale ha creato con successo altri cinque embrioni del rinoceronte bianco settentrionale in grave pericolo di estinzione. Ora hanno a disposizione 29 embrioni congelati. I ricercatori hanno anche selezionato due femmine di rinoceronti bianchi meridionali strettamente imparentati per fungere da madri surrogate. La raccolta delle uova e la creazione degli embrioni sono iniziate nel 2019 e fanno parte di un progetto per salvare il rinoceronte bianco settentrionale attraverso la riproduzione artificiale. Le ultime due femmine di questa specie, Fatu e Nájin, vivono nella Ol Pejeta Game Reserve in Kenya. Entrambi appartengono allo zoo di Dvur Králové, che ha informato ČTK dello stato di avanzamento del progetto.

I ricercatori hanno recuperato la tredicesima raccolta di uova a maggio da una femmina Fatu, che è la figlia di Nájin. Il team di BioRescue è riuscito a recuperare 18 ovociti Fatu. “Questi sono stati fecondati nel laboratorio Avantea di Cremona, in Italia, e sono maturati in cinque nuovi embrioni, ripetendo così i migliori risultati finora nella storia del progetto”, ha detto lo zoo. Un paio di raccolte precedenti di novembre 2022 e febbraio 2023 hanno prodotto due embrioni. Lo scienziato fertilizza le uova con lo sperma maschio morto scongelato.

Gli scienziati in precedenza avevano affermato che sarebbe stato necessario creare un totale di dozzine di embrioni. Descrivono i cinque embrioni ora creati come un progresso significativo sulla strada verso l’obiettivo.

Il team di BioRescue ha anche selezionato due femmine di rinoceronte bianco del sud come madri surrogate a maggio, poiché Fatu e Nájin non erano più in grado di portare i loro piccoli. Le due femmine selezionate vivono nella riserva di Ol Pejeta. Dopo l’ispezione, gli scienziati li hanno spostati in una parte chiusa della riserva.

Allo stesso tempo, i ricercatori hanno esaminato il maschio di rinoceronte bianco del sud Ouwan, che è considerato un indicatore del momento ideale per il trasferimento dell’embrione. L’esame ha confermato che l’uomo era sterile. Questo è importante affinché il maschio, accoppiandosi, determini il momento giusto per introdurre gli embrioni nella madre surrogata, ma non possa fecondarli. Successivamente, gli scienziati effettueranno i trasferimenti con embrioni di rinoceronte bianco del sud al momento giusto per garantire che la procedura scelta sia idonea e funzionale. “Una volta che queste procedure avranno successo, il team eseguirà il trasferimento dell’embrione del rinoceronte bianco settentrionale”, ha detto lo zoo.

Nájin e Fatu sono stati trasportati da zoologi da Dvor Králové in Kenya nel 2009. Credevano che l’ambiente africano sarebbe stato più adatto alla loro riproduzione. Anche se gli animali si accoppiano, nessuna delle due femmine rimane incinta naturalmente. Il maschio Suni e il sudanese sono morti in Kenya rispettivamente nel 2014 e nel 2018. Queste specie sono considerate estinte in natura.

Gli scienziati stanno anche cercando di salvare la specie attraverso le cellule staminali. Lo scorso dicembre, hanno annunciato di aver creato le cosiddette cellule germinali primordiali dalle cellule staminali del rinoceronte bianco settentrionale. Sono i precursori degli ovuli e dello sperma. Lo definiscono un passo importante verso il salvataggio della specie. Finora, questo non è mai stato raggiunto in un mammifero così grande.

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