Dopo aspri colloqui telefonici tra i presidenti Joe Biden e Vladimir Putin sulla concentrazione delle truppe russe al confine con l’Ucraina, entrambe le parti hanno insistito sul loro ottimismo sulla possibilità di aprire la strada all’allentamento delle tensioni durante i colloqui diplomatici previsti per gennaio.

Ma a meno di due settimane dall’incontro tra alti funzionari statunitensi e russi a Ginevra, i disaccordi sono ampi e la prospettiva di trovare una soluzione alla crisi non è priva di complicazioni.

Biden ha detto alla stampa venerdì di aver raccomandato a Putin, nelle loro interazioni del giorno prima, che i prossimi colloqui potrebbero giungere a buon fine se il presidente russo “riducesse, non intensificasse, la situazione” nei giorni successivi. Il presidente degli Stati Uniti ha detto che stava anche cercando di spiegare a Putin che gli Stati Uniti e i loro alleati erano pronti a punire la Russia con sanzioni punitive se Mosca avesse ampliato la sua invasione dell’Ucraina.

“Ho chiarito al presidente Putin che se intraprenderà qualsiasi altra azione in Ucraina, imporremo sanzioni severe”, ha detto Biden. “Aumenteremo la nostra presenza in Europa con i nostri alleati della NATO”.

Venerdì la squadra di sicurezza nazionale di Biden ha rivolto la sua attenzione ai preparativi per gli incontri del 9 e 10 gennaio a Ginevra, dove esamineranno la concentrazione di 100.000 soldati della Russia al confine con l’Ucraina.

I colloqui di Ginevra, che saranno presieduti da un alto funzionario del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, saranno seguiti da uno scambio del Consiglio Russia-NATO e da una riunione dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa.

Biden dovrebbe parlare al telefono con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy domenica. I due leader hanno in programma di rivedere i preparativi per il prossimo impegno diplomatico, secondo la Casa Bianca.

Venerdì il ministro degli Esteri Antony Blinken ha informato il primo ministro canadese Mélanie Joly, il ministro degli Esteri italiano Luigi Di Maio e il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg sulle interazioni tra Biden e Putin e ha discusso dei preparativi per il prossimo vertice.

“Le due settimane precedenti sarebbero state difficili”, ha detto Daniel Fried, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Polonia e consigliere capo per l’Europa orientale dei presidenti Barack Obama, George W. Bush e Bill Clinton.

“L’amministrazione Biden ha svolto un lavoro abbastanza credibile nel delineare e inquadrare i negoziati. Anche se il test più duro deve ancora venire, perché Putin continuerà con le sue minacce e le sue politiche di rischio per valutare la nostra determinazione”.

Sebbene Biden abbia ribadito di essere disposto a imporre sanzioni che avranno ripercussioni in tutta la Russia, i funzionari del Cremlino hanno raddoppiato il loro avvertimento a Biden di non commettere un “grave errore” che potrebbe avere gravi conseguenze sulle già tese relazioni tra Stati Uniti e Russia.

Un alto collaboratore di Putin ha detto venerdì che la Russia si è attenuta alle sue richieste di garanzie di sicurezza scritte. Mosca vuole stabilire che qualsiasi futura espansione della NATO escluderà l’Ucraina e altri paesi dell’ex blocco sovietico e chiede che l’alleanza ritiri le sue armi offensive dalla vicina Russia.

Non permetteremo che la nostra iniziativa sprofondi in discussioni infinite”, ha detto venerdì il ministro degli Esteri Sergey Lavrov all’agenzia di stampa statale RIA-Novosti. “Se non ci sarà risposta entro un tempo ragionevole e l’Occidente continua ad essere aggressivo, la Russia deve prendere tutte le misure misure necessarie per mantenere l’equilibrio strategico ed eliminare le minacce inaccettabili alla nostra sicurezza.”

Il governo Biden ei suoi alleati della NATO chiariscono che le richieste della Russia sono improduttive.