Dal loro debutto alla Coppa del Mondo femminile quattro anni fa, Yui Hasegawa e Moeka Minami sono state la spina dorsale della squadra giapponese “Nadeshiko”, che porrà fine a un’assenza di otto anni dalle finali di questa estate in Australia e Nuova Zelanda.

Hasegawa, che è un attaccante versatile, quest’anno è stato utilizzato come centrocampista interno dall’allenatore Futoshi Ikeda. Un gol e un assist nell’amichevole vinta 2-1 contro il Portogallo il 7 aprile hanno dimostrato che questa mossa sta iniziando a dare i suoi frutti tre mesi prima della Coppa del Mondo.

Hasegawa ha rallentato a causa di un infortunio nella Coppa del Mondo 2019

Hasegawa è andato ai Mondiali 2019 in Francia a causa di un infortunio, saltando due delle ultime tre partite della fase a gironi. È tornato e ha segnato il pareggio contro l’Olanda negli ottavi di finale. Il Giappone ha perso molte occasioni e ha finito per perdere 2-1 contro i secondi classificati con un gol nel finale.

“Mi sono infortunato in una fase cruciale ed è diventato un circolo vizioso perché ho avuto altri infortuni durante il torneo”, ha detto il 26enne. “Nel mio breve periodo in campo sono riuscito a malapena a mostrare la mia forza. Raramente ero infortunato ed è stato davvero frustrante”.

Dopo aver lasciato Nippon TV Beleza nel gennaio 2021, Hasegawa ha indossato la maglia di Milan e West Ham prima di affermarsi come una figura chiave al Manchester City, che è in lizza per il titolo di English Women’s Super League di questa stagione.

Minami ha anche affinato le sue abilità calcistiche in Europa

Il difensore della Roma Minami è un altro giocatore che ha colpito la scena europea dopo essersi trasferito nella capitale italiana dagli Urawa Reds la scorsa estate.

“Sono andato all’estero per familiarizzare con la velocità e la potenza dei giocatori stranieri”, ha detto Minami. “Posso competere con i migliori giocatori non solo in Italia ma anche in Champions League e sono abituato a un ritmo diverso rispetto al Giappone”.

Il 20enne ha iniziato la gara d’esordio del Giappone contro l’Argentina ai Mondiali del 2019, ma è entrato solo come sostituto per le tre partite successive.

Da allora, Minami ha collaborato con il campione del mondo 2011 Saki Kumagai, anche alle Olimpiadi di Tokyo, quando il Giappone è stato eliminato nei quarti di finale, ed è stata una parte fondamentale dei tre difensori di Ikeda introdotti lo scorso ottobre.

Crede che la sua esperienza come difensore centrale alla Roma abbia anche sostenuto i suoi progressi calcistici.

Il Giappone affronterà Zambia, Costa Rica e Spagna nella fase a gironi delle finali di questa estate e il 24enne sta cercando di sfruttare il successo della nazionale maschile, che ha battuto Germania e Spagna ai Mondiali in Qatar alla fine dello scorso anno. e ha raggiunto gli ottavi di finale.