Il James Webb Space Telescope ha scoperto un fenomeno unico nell’universo lontano. A una distanza di 15mila anni luce dal pianeta Terra, ha trovato una stella in via di estinzione. Lo informa l’agenzia spaziale americana sul suo sito web NASA.

È una stella chiamata WR 124, che si trova nella costellazione del Sagittario. L’abbreviazione “WR” sta dietro la designazione Wolf-Rayet. Le stelle di questo tipo sono tra i corpi stellari più luminosi e più grandi dell’universo.

Alcune star diventano Wolf-Rayet solo alla fine della loro vita. Man mano che decadono, si espandono gradualmente fino a esplodere e formare una supernova. È quindi molto raro che gli scienziati possano assistere in prima persona a tali fenomeni.

Quando brillano stelle grandi e luminose, bruciano il combustibile da cui sono state formate. Molto spesso, ad esempio, l’idrogeno. Si liberano gradualmente dello strato superiore sotto forma di anelli vuoti e polverosi. Possono brillare e consumare il loro combustibile per diverse centinaia di migliaia di anni, poi esplodere e scomparire.

“Alla fine della loro vita, le stelle perdono i loro strati superiori nello spazio circostante”, ha detto ai professionisti Cnn l’astrofisica Amber Straughn del Goddard Space Center della NASA.

Telescopio Webb sega star WR 124 per la prima volta nel giugno dello scorso anno. Nuove immagini rilasciate martedì dalla NASA mostrano la stella con dettagli senza precedenti nello spettro infrarosso. Lo straordinario dettaglio è impossibile da vedere solo con l’occhio umano. Tuttavia, i telescopi offrono uno sguardo all’interfaccia dello spettro infrarosso.

Le stelle di Wolf-Rayet sono 30 volte più massicce del Sole. In breve, il pianeta Terra è 333.000 volte più piccolo del Sole. Questo conferma solo quanto è grande la stella WR 124 rispetto alla Terra.

Finora, la stella ha rilasciato nello spazio circostante 10 Soli di gas stellare e polvere.

Sulla Terra, la polvere è vista come spazzatura che deve essere ripulita. Tuttavia, la polvere spaziale che si trova nello spazio esterno si combina con il gas e insieme crea stelle, pianeti o galassie. È la base della vita nell’universo.

Gli scienziati stanno cercando di capire perché c’è così tanta polvere extraterrestre nell’universo e cosa fa nell’oscurità cosmica. Strumenti come il telescopio Webb aiuteranno gli scienziati a svelare questi misteri e comprendere la natura della polvere cosmica.

Studiare stelle dello stesso tipo di WR 124 aiuterà gli scienziati a capire quali processi si sono verificati nell’universo primordiale. Questa è la fase in cui una stella morente esplode e rilascia grandi quantità di elementi pesanti nello spazio circostante. Alcuni di loro hanno viaggiato in profondità nel pianeta Terra e hanno formato la base del nostro corpo.

“Penso che sia bellissimo. Il fatto che il ferro nel sangue o il calcio nelle ossa umane provengano dalle viscere di una stella esplosa un miliardo di anni fa è sorprendente. Questo è esattamente ciò che sta accadendo in queste immagini. Polvere spaziale dalla stella si diffonde nello spazio e potrebbe formare pianeti da qualche parte. È così che siamo apparsi anche nell’universo”, ha detto l’astrofisica Amber Straughn.

Un’altra star di Wolf-Rayet se avere successo Webb Telescope per visualizzare l’anno scorso nel mese di ottobre. Ha trovato una di queste stelle nella costellazione del Cigno, e accanto ad essa un’altra stella gigante del tipo “O”. Le stelle si trovano in un sistema stellare binario. La cosa interessante di queste stelle è che mentre orbitano l’una intorno all’altra, un ciclo che dura otto anni, rilasciano anelli di polvere nello spazio circostante.

Gli scienziati osservano queste due stelle da più di 20 anni dall’osservatorio spaziale delle Hawaii.