Il missionario italiano Giovanni Battista Sidotti sbarcò su una piccola isola giapponese nel 1708 indossando un abito da samurai, un kimono e i capelli raccolti in una crocchia. Si avventurò coraggiosamente in un territorio ostile al cristianesimo.
Tuttavia, Sidotti fu presto trovato dalle autorità locali, che vedevano la sua fede come una minaccia, e lo gettarono in una prigione per cristiani, dove la tortura era all’ordine del giorno.
Più di 300 anni dopo, nel luglio 2014, gli scienziati hanno scoperto tre serie di ossa in un cantiere edile a Tokyo. Tra questi c’è uno scheletro che quasi certamente può essere attribuito a Sidotti sulla base dell’analisi del DNA. Su questo pezzo di terra sorgeva un tempo la prigione Kirišitan Jaškiki, o residenza cristiana, che divenne il parcheggio di una residenza adiacente.
Uno scienziato del Museo Nazionale della Scienza e della Natura vicino a Tokyo ha installato un cambio sulla pista italiana. In questa prigione furono detenuti solo due missionari italiani: Sidotti e Giuseppe Chiara.
Chiara è stata la modella per la protagonista del romanzo Mlčení dello scrittore cattolico giapponese Šúsaka Endó (1923-1996), che tratta di un prete portoghese, e quest’anno uscirà un film su di lei diretto da Martin Scorsese. Secondo i documenti, Chiara è stata cremata dopo la sua morte, all’età di ottantaquattro anni. Pertanto, le ossa scavate molto probabilmente appartenevano a Sidotti, che, secondo gli scienziati, morì all’età di quarantasette anni nel 1714.
Il cristianesimo entrò in Giappone nel 1549, nell’isola meridionale di Kyushu, grazie al missionario gesuita spagnolo Francisco Xavier. Un tempo ben accolto come contrappeso alla crescente influenza dei monaci buddisti, il cristianesimo fu presto visto come l’avanguardia del colonialismo europeo.
Nel 1614 fu messo fuori legge e missionari stranieri e convertiti furono perseguitati senza pietà dai governanti militari dello shogunato feudale giapponese. Nella prigione di Kirišitan Jašiku, i cristiani venivano regolarmente torturati per rinnegare la loro fede. Molti lo fanno dopo molti tormenti.
Tuttavia, secondo le fonti storiche, questo non era il caso di Sidotti che godeva di un certo trattamento di favore.
“Il suo corpo è stato sepolto in una bara, ed era lussuoso, piuttosto cristiano”, ha detto Akio Tanigawa, professore di archeologia alla Waseda University di Tokyo. “I corpi umani non venivano sepolti in quel modo in quel momento”, ha spiegato. Durante il periodo Edo (1603-1868), le persone venivano seppellite in posizione seduta con le gambe incrociate sul petto.
Sebbene i governanti giapponesi non credessero nel cristianesimo, volevano conoscere le notizie scientifiche provenienti dall’Occidente, dove era difficile viaggiare dopo che la politica di isolamento sakoku fu annunciata nel 1639.
Sidotti veniva regolarmente interrogato da uno dei massimi studiosi confuciani, Arai Hakuseki, che lo rispettava molto per la sua conoscenza della geografia, delle lingue e degli affari internazionali. Questo scienziato avrebbe anche cercato di aiutare Sidotti, ma Sidotti fu accusato di aver battezzato la coppia giapponese che si prendeva cura di lui e fu gettato in un campo di carestia.
A questa coppia potrebbero appartenere, secondo gli scienziati, altri due gruppi di ossa sepolte nei pressi di Sidotti, perché almeno una di esse fu sepolta secondo l’usanza giapponese dell’epoca.
Il missionario ha lasciato il segno in Giappone, ha affermato il professor Tanigawa, citando documenti scritti da Arai. “La conoscenza di Sidotti ha indubbiamente influenzato il modo in cui il Giappone vedeva il mondo”, ha detto.
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