Ritorno in bicicletta in Europa. Dopo aver girato l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti e l’Oman, la stagione delle classiche è iniziata in Belgio. Il tradizionale viaggio di andata e ritorno Parigi-Nizza e Tirreno Adriatico inizia in Francia e in Italia. Ma anche il Medio Oriente è fortemente rappresentato qui: le tre scuderie professionistiche sono strettamente legate alle monarchie del petrolio e del gas della regione. E, naturalmente, come in quasi tutte le gare, i piloti di questa scuderia sono i favoriti. Il due volte vincitore del Tour de France Tadej Pogacar partirà per gli Emirati Arabi Uniti a Parigi. Per il team Jayco-Al Ula – ci sono molti soldi sauditi nel budget qui – l’australiano Simon Yates avrebbe dovuto togliere le castagne dal fuoco. Suo fratello Adam ha combattuto per gli Emirati Arabi Uniti nella Tirreno Adriatico. La terza squadra a riempirsi le tasche di petrodollari è Bahrain-Victorious. Anche senza una stella assoluta, la squadra è una delle squadre di maggior successo nel ciclismo professionistico nel 2022 con 25 vittorie e un totale di 71 podi.

“Vorremmo presentarvi il nostro sponsor e l’esercizio”

I Peloton si sono abituati a essere definiti una squadra esotica. È un datore di lavoro per atleti e allenatori e un potenziale nuovo datore di lavoro per coloro che attualmente corrono per squadre rivali se i loro contratti scadono. Anche le gare in paesi lontani dal ciclismo sono accolte con gratitudine. “Tutti coloro che sono coinvolti in eventi sportivi sono felici che questi eventi sportivi si svolgano. Vogliamo portare qui i nostri sponsor e fare sport ai massimi livelli, tutto qui”, ha detto alla nostra redazione lo scorso anno Enrico Poitschke, direttore sportivo del Bahrain-Victorious, a margine del tour saudita. Questa è l’opinione della maggioranza.

La delicata questione del “lavaggio sportivo” è affrontata soprattutto da giornalisti e attivisti. È lo stesso principio praticato nel calcio con i controversi Mondiali in Qatar e le acquisizioni di club come Paris Saint-Germain, Manchester City e Newcastle United: la reputazione stessa del Paese attraverso eventi e sponsorizzazioni di eventi sportivi e coloro che positivamente migliorare la sua reputazione nei media.

Il ciclismo funge da banco di prova. Nel 2002 si è tenuto per la prima volta il Tour professionistico del Qatar. Il Tour of Oman è arrivato nel 2010, il Tour of Dubai nel 2014 e il Tour of Saudis nel 2020. I team di corsa Bahrain-Victorious e UAE esistono dal 2017 e Al Ula dell’Arabia Saudita è stato co-finanziatore del Jayco -Team Al Ula da quest’anno.

La licenza dovrebbe essere negata?

I titoli positivi dello sport hanno lo scopo di dissipare le notizie sulle violazioni dei diritti umani, ad esempio sul trattamento dei lavoratori migranti in Qatar. Casi come l’assassinio del giornalista saudita Jamal Kashoggi o la tortura di manifestanti durante la primavera araba in Bahrain non sono ancora del tutto chiariti. Dietro la morte di Kashoggi c’è il principe ereditario Mohammed bin Salman, che è anche l’uomo forte dietro l’assalto sportivo del paese. In Bahrain, il principe ereditario Nasser – il fondatore della squadra ciclistica – ha partecipato personalmente alle torture, secondo testimoni. Ecco perché l’organizzazione per i diritti umani Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD) chiede: “Il principe Nasser getta denaro nel ciclo internazionale per cancellare il suo passato. È dovere dell’UCI negare la licenza alla scuderia del Bahrain”. Non è successo niente del genere: la squadra ha anche ottenuto il via libera dalla World Association nell’ultimo round di licenza del World Tour.

Tuttavia, in alcuni impegni, ci sono anche alcune dinamiche di cambiamento. Felix Engelhardt, campione europeo Under 23 di Ulm e nuovo professionista di Jayco-Al Ula, ha dichiarato a margine della Strade Bianche che le squadre di ciclismo professionistico in Arabia Saudita supportano i singoli atleti. “Vogliamo offrire opportunità di sviluppo per uomini e donne lì. Hanno un momento molto difficile nello sport in Arabia Saudita. Ed è lì che cerchiamo di stabilire connessioni come squadra e di dare loro consigli sullo sport”.

Tuttavia, l’impegno individuale non invalida le violazioni dei diritti umani. Sylvia Schenk, ex presidente della Federazione ciclistica tedesca e ora presidente del gruppo di lavoro sportivo tedesco Transparency International, ha invitato le associazioni e gli organizzatori sportivi a garantire criteri chiari. “Devono impegnarsi ad attuare i principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani e sviluppare il concetto di diritti umani. Affronta una vasta gamma di argomenti: dall’affrontare la violenza sessuale in associazione ai salari minimi per i lavoratori, alla diversità all’interno delle organizzazioni e all’inclusione nello sport attivo”, ha affermato su richiesta dei nostri redattori. Altrimenti, c’è il rischio che il ciclismo diventi sempre più una pedina nella politica regionale e mondiale.