Il veicolo di lancio Falcon 9 che trasportava l’imprenditore e miliardario SpaceX Crew Dragon Freedom appartenente a Elon Musk è decollato alle 09:52 CEST. La disconnessione della navicella spaziale dallo stadio superiore è avvenuta alle 10:04 CEST, dopodiché la missione Crew-4 è partita per la ISS.

Durante il loro viaggio, avrebbero dovuto fare il giro della Terra una decina di volte.

Il suo equipaggio era composto da Kjell Lindgren dall’America, Robert Hines e Jessica Watkins (NASA) e Samantha Cristoforetti (ESA) dall’Italia. Hines e Watkins hanno effettuato il loro primo volo spaziale, Lindgren e Cristoforetti il ​​secondo.

“L’equipaggio trascorrerà diversi mesi conducendo attività scientifiche e di manutenzione a bordo”, riferisce la NASA, aggiungendo che “saranno condotte nuove ed entusiasmanti ricerche nella scienza dei materiali, nella tecnologia sanitaria e nelle piante”. Questo dovrebbe essere utile in preparazione per esplorare lo spazio oltre l’orbita terrestre e per la vita sul nostro pianeta.

Tra l’altro, la missione sulla ISS ha portato anche un nuovo dosimetro passivo per l’esperimento DOSAGE 3D, che è uno degli esperimenti più lunghi in corso presso la stazione (dal 2012). Anche scienziati cechi, in particolare esperti dell’Istituto di fisica nucleare dell’Accademia delle scienze della Repubblica Ceca, hanno partecipato agli esperimenti di misurazione delle radiazioni presso la stazione orbitale.

“L’equipaggio-4 dovrebbe essere in grado di unirsi alla ISS circa 18 ore dopo il lancio. L’attracco con il nodo di attracco IDA-3 sul modulo Harmony è previsto per giovedì intorno alle 02:15 CEST. L’equipaggio-4 rimarrà sulla ISS fino a circa a metà settembre di quest’anno”, ha scritto su Twitter il cosmonauta Michal Václavík dell’Agenzia spaziale ceca e CTU di Praga.

L’apertura del portello della stazione è prevista intorno alle 03:45 CEST.

Il corrispondente primo stadio del razzo ha completato la sua quarta missione ed è atterrato nell’Oceano Atlantico sulla piattaforma galleggiante di SpaceX chiamata “Gravity Lack”. Per SpaceX, questa è anche la quarta missione con equipaggio verso la stazione in orbita in base a un contratto esistente con la NASA.

Dal complesso orbitale, i membri dell’equipaggio sono tornati sulla Terra lunedì 25 aprile, a bordo della navicella spaziale Crew Dragon Endeavour di SpaceX, che ha completato la prima missione di lavoro puramente privata in orbita attorno all’Ax-1 ospitata da Axiom Space. Lunedì alle 19:06 CET si è verificato un atterraggio di successo dopo circa 16 ore di volo.

L’equipaggio dell’Ax-1 è guidato dall’ex astronauta della NASA Michael López-Alegría, vicepresidente di Axiom Space. L’americano Larry Connor, l’israeliano Ejtan Stibbe e il canadese Mark Pathy, descritti da Axiom Space come imprenditori, investitori e filantropi, hanno pagato i loro viaggi attraverso questa compagnia. Secondo l’agenzia AP, i “viaggi” sono costati circa 55 milioni di dollari (circa 1,26 miliardi di CZK) ciascuno.

Sono coinvolti in diverse attività scientifiche e commerciali sulla ISS. Secondo il piano originale, i turisti spaziali avrebbero dovuto recarsi sulla Terra martedì scorso. Il previsto soggiorno di otto giorni sulla ISS ha dovuto essere prolungato a causa delle condizioni meteorologiche avverse nel sito di atterraggio previsto nelle acque atlantiche al largo della costa della Florida. Secondo Václavík, hanno trascorso 15 giorni, 12 ore e 41 minuti sulla ISS, l’intero volo dal lancio all’atterraggio è durato 17 giorni, un’ora e 49 minuti.

Di conseguenza, anche la scadenza per il volo con equipaggio professionale Crew-4 sopra descritto è stata posticipata, fino a mercoledì.

Ci sono attualmente sette persone alla stazione dopo la partenza di Ax-1. Il suo staff è composto dagli astronauti della NASA Raja Chari, Tom Marshburn e Kayla Barronová, dal tedesco Matthias Maurer dell’ESA e dai cosmonauti russi Oleg Artemyev, Denis Matveyev e Sergey Korsakov (compagnia spaziale Roskosmos).

Dopo l’arrivo della missione Crew-4, 11 persone saranno nuovamente sulla ISS per un breve periodo. Chari, Marshburn, Barron e Maurer (Crew-3) dovrebbero lasciare la stazione il 4 maggio.

Giovedì 28 aprile, oltre all’arrivo dell’Equipaggio-4, è previsto un turno di lavoro della durata di circa sei ore e mezza da parte di una coppia di cosmonauti russi – Artemyev e Matveyev – fuori dall’interno della ISS. La loro salita inizierà intorno alle 16:30 CEST.