Nell’aprile 1994 l’ex atleta olimpico italiano Mauro Prosperi ha dato il via a una delle prime edizioni della Marathon des Sables. Un’avventura che si trasformerà in un vero e proprio incubo quando si perderà in mezzo al deserto.
Convinto da un suo amico a partecipare a questa mitica corsa nel cuore del Sahara, e contro il consiglio della moglie – che resta in Sicilia ad accudire i loro tre figli – Mauro Prosperi viene a partecipare a questa corsa di 250 chilometri. , suddiviso in 5 stadi, ed in autosufficienza alimentare, con una forte intenzione di completare tra i primi.
All’epoca, la Marathon des Sables era gestita da meno di un centinaio di concorrenti (contro gli oltre 1.100 di oggi) e non c’è stato un singolo lampo per completare tutti i corridori di oggi. Tutto è andato bene fino alle 4e giorno, in cui i partecipanti attaccano la tappa più lunga della gara, con più di 80 chilometri da percorrere nel deserto, giorno e notte.
Tempesta di sabbia
Mauro Prosperi aveva superato diversi posti di blocco quando è stato colpito da una violenta tempesta di sabbia che sarebbe durata 8 ore, ha detto. Esausto, sapendo che la gara era destinata a perdere, l’italiano ha deciso di fare un pisolino nel sacco a pelo prima di partire. Quando si svegliò, lo scenario intorno a lui cambiò completamente. Nessun indizio più visibile del percorso di gara. Nessun altro corridore in vista. Tuttavia, ha continuato a farsi avanti, fiducioso di essere trovato dagli organizzatori della gara.
Mentre la notte volgeva al termine, Mauro Prosperi iniziò a capire di essere perso. L’aiuto – due 4×4 e un elicottero – è stato inviato per cercare di trovarlo. Quando ha visto l’aereo in cielo, ha puntato su di lui il suo razzo di soccorso. Ma questo era troppo piccolo e l’elicottero è passato senza vederlo. La disperazione si è depositata nella testa del corridore.
Urina e pipistrelli
A corto d’acqua, Mauro Prosperi riempì di urina la sua borraccia mentre continuava a camminare senza sapere dove andare. Improvvisamente, i suoi occhi caddero su un tempio musulmano dove sperava di trovare aiuto. Ma il posto è disabitato. Il corridore si è riparato all’interno e ha proceduto a uccidere una ventina di pipistrelli, le cui teste sono state mozzate prima di mescolarne le viscere con il coltello e risucchiarle tutte, per nutrirsi.
Ad un certo punto, sentì di nuovo degli elicotteri che attraversavano il cielo. Ha poi dato fuoco ad alcune delle sue cose, incluso il suo sacco a pelo, sperando di attirare la sua attenzione con il fumo. Ha anche scritto nella sabbia: “Help Me” (Aiuto, ndr). Ma non molto tempo dopo l’inizio dell’incendio, si è verificata una tempesta di sabbia, che ha distrutto la sua attività. Mauro Prosperi era esausto. Ritorno al santuario, quando aveva 8 annie girovagando di giorno, cercò di tagliarsi il polso e si addormentò. Il giorno dopo, con sua sorpresa, si sveglia debole, ma vivo. “Il mio momento non è ancora arrivato”, si disse.
Salvataggio riuscito
Convinto che sarebbe morto nel deserto, Mauro Prosperi lasciò il santuario e cominciò a camminare dritto senza meta. Fino al momento in cui il suo percorso ha incrociato il percorso di una bambina. Chi è scappato. Poco dopo è arrivata una jeep con uomini armati. Chiudono gli occhi. L’italiano pensava che sarebbe stato giustiziato sul posto. Non sapeva di essere ora in Algeria e di essere entrato nella zona militare. È stato curato dai medici ed è stato finalmente in grado di contattare la sua famiglia per far loro sapere che era sano e salvo.
Mauro Prosperi non ha lasciato che l’esperienza lo tenesse fuori dal deserto, e dopo sei volte correrà la Marathon des Sables. Per ulteriori curiosità, possiamo ricordare che la sua storia è oggetto di un episodio della serie di documentari “Losers”, uscito nel 2019 su Netflix.
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