GUISSONA, Spagna (AP) — Mentre milioni di ucraini in fuga da bombe e proiettili a casa cercano rifugio nell’Europa occidentale, pochi luoghi si sentono i benvenuti come la città spagnola dell’entroterra conosciuta come la “Piccola Ucraina”. “.

Anche prima che i carri armati russi invadessero l’Ucraina il mese scorso, un residente su sette di Guissona aveva radici ucraine.

La popolazione di Guissona è più che raddoppiata a 7.500 e ha attratto molti stranieri, compresi gli ucraini, dopo che i supermercati hanno aperto centri di distribuzione nella zona due decenni fa.

Più di 3,5 milioni di persone sono fuggite dall’Ucraina dall’invasione russa. I rifugiati trovano rifugio in piccole comunità in tutta Europa dove vivono amici e familiari.

A Guissona i rifugiati non vivono solo con i parenti. L’intera popolazione simpatizzò con loro e cercò di aiutarli.

Miguel Julia, un commerciante locale, ha in vendita un appartamento vuoto in città. Ha detto di avere molti amici ucraini e quando i cugini di una famiglia di profughi ucraini hanno chiesto il suo aiuto, ha permesso loro di rimanere nell’appartamento fino a quando non avrebbero potuto tornare nel loro paese.

“Abbiamo passato un brutto, brutto momento, visto il modo in cui sono venuti e le storie che hanno raccontato”, ha detto Julia.

Il suo appartamento è ora occupato da Alona Hrykun, una sarta di 44 anni di Kiev, sua figlia adolescente e un figlio piccolo.

“Mio marito vive a Kiev. Ha guidato ambulanze e trasportato feriti e malati durante l’invasione”, ha detto Hrykun. “Mi sento molto orgoglioso di essere ucraino”.

Mancano anche la madre e la nonna di Hrykun. Nessuno dei due era fisicamente idoneo a percorrere le 1.500 miglia (2.500 chilometri) da un’estremità all’altra dell’Europa.

Le autorità di Guissona, situata nel nord-est della Spagna, in Catalogna, stanno cercando di prevenire l’insorgere di ghetti e di aiutare i lavoratori stranieri a integrarsi nella società.

Molte finestre e balconi degli edifici cittadini, compreso il municipio, hanno bandiere ucraine e stendardi contro la guerra.

Finora a Guissona sono arrivati ​​più di 200 profughi ucraini, parte dei 25.000 che la Spagna ha accolto.

“Hanno il nostro pieno supporto. Si sentono protetti”, ha detto María ngeles López, una pensionata di 67 anni. “Stiamo tutti cercando di aiutarli e accompagnarli. Per essere solidali con loro”.

Dall’inizio della guerra, decine di locali e rifugiati hanno lavorato in un magazzino a Guissona, confezionando cibo, medicine, vestiti, coperte e giocattoli per la consegna in Ucraina.

Tra i volontari c’è Alina Slobodianiuk, che è venuta al villaggio tre anni fa con i suoi figli adolescenti, Maxim e Yana.

Vivono nella città industriale di Dnipro in Ucraina, dove è un dirigente delle pubbliche relazioni in una grande banca. È divorziato. Il suo ex marito è nell’esercito.

La maggior parte della sua famiglia, compresi i suoi genitori, fratello e sorella, vive in Ucraina. Disse che era in contatto con loro ogni giorno, che la famiglia aveva scelto di restare nella speranza che la guerra finisse presto.

“Non è stata una decisione facile perché amo il mio paese, mi piace molto”, ha detto Slobodianiuk. “Ma ho paura di quello che potrebbe succedere ai miei figli”.

Il governo spagnolo è stato uno dei primi in Europa a mobilitarsi per far fronte all’afflusso di rifugiati ucraini. Le misure temporanee adottate includono la concessione di un permesso di soggiorno temporaneo e di un permesso di lavoro entro 24 ore.

I rifugiati hanno accesso ai servizi sanitari pubblici, a medicinali scontati e all’istruzione gratuita, tra gli altri vantaggi.

Secondo il censimento del 2021, circa 115.000 ucraini vivevano in Spagna l’anno scorso.

La rete Ucraina-Ucraina ha facilitato il loro trasferimento in altre parti d’Europa. In un paesino dell’Appennino italiano, a un’ora di macchina da Roma, due donne ucraine scappate con i figli hanno potuto stabilirsi grazie ai legami familiari e ai coniugi della zona.

Tania, 30 anni, e Katia, 33 anni, sono fuggiti da Leopoli pochi giorni prima dello scoppio della guerra, lasciandosi alle spalle i loro mariti. Sono la figlia e il genero di Halyna, un’ucraina che vive nella città italiana di Belmonte Sabino.

Halyna ha cresciuto la suocera di un albergatore, che ora ospita due donne e i loro figli.

“Siamo molto felici. Gli italiani hanno un cuore grande”, ha detto Tania.

Le donne hanno chiesto di non ricevere il loro nome completo per paura di rappresaglie contro le loro famiglie nel loro paese.

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Barry Hatton ha contribuito a questo rapporto da Lisbona.